“Wasserstoff wird bei der Energiewende eine entscheidende Rolle spielen, zum Beispiel in der Industrie und bei der Mobilität”, sagt Gianluca Pauletto, CEO und Mitbegründer von Sypox. Das Start-up mit Hauptsitz in München ist kürzlich auf den Brightlands Chemelot Campus ins niederländische Geleen umgezogen. Während seines Chemieingenieurstudiums forschte Pauletto an der Herstellung von Wasserstoff aus Erdgas. Nach und nach entwickelte er einen Plan, um die Produktion von Wasserstoff radikal zu verändern. Erstens will er die für den Prozess benötigte Wärme nicht mehr mit fossilen Brennstoffen, sondern mit nachhaltigem Strom erzeugen. “Wir elektrisieren die chemische Industrie”, fasst Pauletto zusammen.
Erhebliche Auswirkungen
Für die Herstellung von Wasserstoff werden derzeit riesige Öfen verwendet. Sypox will diese traditionellen Öfen für fossile Brennstoffe durch elektrische Öfen ersetzen. “Wenn es uns gelingt, unsere Technologie in bestehenden Prozessen zur Herstellung von Wasserstoff einzusetzen, können wir die CO2-Emissionen dieser Industrie um 40 Prozent reduzieren”, sagt er. “Das hat erhebliche globale Auswirkungen.”
Es gibt noch weitere Vorteile. “Der elektrische Ofen, den wir entwickeln, ist um ein Vielfaches kleiner als die bisherigen Öfen”, sagt er. “Das derzeitige Modell besteht aus zwei Teilen. Auf der einen Seite steht ein Brenner, der fossile Brennstoffe verbrennt, und auf der anderen Seite steht die energieintensive chemische Reaktion. In unserer neuen Lösung führen wir diese beiden Komponenten zusammen. Wir erzeugen die Wärme dort, wo wir sie auch für die chemische Reaktion benötigen. Dadurch ist der Ofen effizienter und hundertmal kleiner als das bisherige Modell”, erklärt Pauletto.
Der Markt
Es ist ein langer und komplizierter Prozess, einen solchen neuen Ofen auf den Markt zu bringen. Der Gründer von Sypox war sich dessen schnell bewusst. Deshalb suchte er nach einer Möglichkeit, frühzeitig auf den Markt zu kommen. “Wir wollen das tun, indem wir unsere Technologie bereits in kleinem Maßstab kommerzialisieren. Wir konzentrieren uns jetzt auf kleinere, dezentralisierte Anwendungen”, sagt er.
Biogas
So kam Pauletto zur Biogasindustrie, dem zweiten Bereich, in dem er die Wasserstoffproduktion verändern will. Zurzeit wird Biogas noch häufig in Strom umgewandelt. “Das machen die Bauern auf den Feldern. Sie verfügen über viel Biomasse, zum Beispiel aus Abfällen vom Land. Dieses wird von Bakterien in Biogas umgewandelt. Dann können die Landwirte das Biogas mit einem Verbrennungsmotor (ein Motor ähnlich dem eines Autos, nur größer) in Strom umwandeln. Dies begann vor etwa zwanzig Jahren. Damals waren die Technologien zur Erzeugung erneuerbarer Energien noch weit weniger entwickelt als heute. In der Zwischenzeit gibt es viele andere Möglichkeiten, erneuerbare Energie zu erzeugen”, erklärt er.
“Der Prozess der Stromerzeugung aus Biogas ist überhaupt nicht effizient. Der Business Case besteht nur aufgrund der staatlichen Subventionen. Diese Cashflows werden wahrscheinlich bald aufhören, weil es nicht mehr rentabel ist”, skizziert Pauletto die Zukunft. “Wir bringen eine neue Technologie, mit der die Landwirte das Biogas in erneuerbaren Wasserstoff umwandeln können.” Auf diese Weise wird das Biogas zu einem Produkt mit hohem Mehrwert, wie z. B. erneuerbarem Wasserstoff, für eine nachhaltigere Zukunft veredelt. Darüber hinaus hat Sypox sofort einen ersten Kundenstamm für seine Technologie.
Dezentrale Wasserstofferzeugung
“Die größte Anlage, die wir bisher gebaut haben, produziert 40 Kilogramm Wasserstoff pro Tag. Die Anlage muss noch zwei- oder dreimal so groß sein. Dann werden die Unternehmen sie nutzen können”, sagt er. Nur zum Vergleich: Ein Kilo Wasserstoff entspricht in etwa einer Autofahrt von 100 Kilometern. Der von Sypox erzeugte Wasserstoff eignet sich z. B. für die Nutzung in der Mobilität. Der dezentrale Ansatz ist dafür ideal, so Pauletto. “Die Verwendung von Wasserstoff ist mit einer Reihe von Problemen verbunden. Transport und Verteilung sind sehr schwierig, da es unter hohem Druck transportiert werden muss.”
Er nimmt Deutschland als Beispiel: “Es gibt inzwischen zehntausend Biogasanlagen. Sie sind gleichmäßig über das ganze Land verteilt. Würden diese Biogasanlagen Wasserstoff produzieren, wäre es nicht mehr nötig, ihn über weite Strecken zu transportieren.”
Aufstockung
Sypox arbeitet derzeit im Rahmen eines europäischen Projekts an einer Anlage, die 400 Kilogramm Wasserstoff pro Tag produzieren kann. “Bei diesem Projekt wird der erzeugte Wasserstoff komprimiert und sofort in der Anlage verwendet”, sagt der Geschäftsführer. Und es werden weitere Projekte auf den Weg gebracht, wie beispielsweise eine Pilotanlage auf dem Brightlands Chemelot Campus. “Die notwendige Infrastruktur ist dort bereits vorhanden. Außerdem ist es ein guter Ort, um mit der chemischen Industrie und anderen Partnern und Kunden in Kontakt zu kommen.”
Sypox ist nicht das einzige Unternehmen, das an der Elektrifizierung von Prozessen in der chemischen Industrie und der Erzeugung von nachhaltigem Wasserstoff arbeitet. Pauletto: “Verschiedene Unternehmen, Universitäten und Einrichtungen arbeiten an unterschiedlichen Technologien, um dies zu ermöglichen. Auch in der Industrie gibt es viele verschiedene Verfahren. Natürlich kann eine bestimmte Technologie für verschiedene Anwendungen geeignet sein, aber eine Vielfalt von Lösungen ist meiner Meinung nach sehr wichtig. Es wird letztendlich verschiedene Lösungen auf dem Markt geben, und ich bin zuversichtlich, dass die Technologie von Sypox eine davon sein wird.”
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