Die Lektion der europäischen Politik der letzten Jahre ist, dass unser Kontinent verwundbar ist. Erst die Corona-Pandemie und jetzt der Krieg in der Ukraine haben die Weichen gestellt. Unsere Abhängigkeiten von Ländern wie Russland und China sind viel zu groß. Deshalb sind Investitionen an allen Bereichen erforderlich, um Europa widerstandsfähiger zu machen.
Die europäischen Politiker setzen auf technologische Innovation. Aufgrund der Energiekrise muss der grüne Wandel beschleunigt werden. Auch die fast vollständige Abhängigkeit von in Taiwan hergestellten Mikrochips muss beendet werden.
Es sind diese Herausforderungen, die Jean-David Malo motivieren, jeden Tag zur Arbeit zu gehen. Der Franzose leitet von Brüssel aus den European Innovation Council. Das ist ein Fonds der Europäischen Kommission, ausgestattet mit 10 Milliarden Euro an Steuergeldern. Er soll in technologische Durchbrüche investieren, um Europa die gewünschte Unabhängigkeit zu verschaffen.
Start-ups können bei ihm von sich aus Geld für ihre eigenen Ideen beantragen und tun dies auch in großer Zahl. Darüber hinaus bietet Malo regelmäßig so genannte “Challenges” an, bei denen innovative Unternehmen aufgefordert werden, Lösungen für Probleme zu finden, die europäische Politiker gerne lösen möchten.
Sein riesiger Geldbeutel macht Malo zu einem beliebten Player in Brüssel, wie er selbst einräumt: “Sicherlich bin ich beliebt. Denn es ist ein ziemlich anspruchsvolles und wettbewerbsintensives Programm.” Und dennoch: Seine Milliarden sind nur ‘ein Tropfen auf den heißen Stein’, so der staatliche Risikokapitalgeber gegenüber Innovation Origins.
Wirklich? Es klingt nach viel Geld.
“Ja, es ist das größte Budget für Innovation auf EU-Ebene. In diesem Sinne ist es ein wichtiges Programm. Es handelt sich jedoch um einen Siebenjahreshaushalt, der nur einen kleinen Beitrag zu dem leistet, was notwendig ist. So können wir beispielsweise drei- bis viermal im Jahr Vorschläge für unseren Projektbeschleuniger einreichen. Wir haben jedes Mal etwa 450 Millionen Euro zur Verfügung. Aber wir haben Anträge von Antragstellern für mehr als 6 Milliarden Euro erhalten! Letztendlich können wir nur einen bestimmten Prozentsatz der Projekte finanzieren, die finanziert werden müssten.”
Was ist Ihrer Meinung nach der größte Vorteil des Fonds für die Gesellschaft?
“Wir haben in Europa einen Risikokapitalmarkt, der im Vergleich zu den USA unzureichend ist. Vor allem, was die Höhe der verfügbaren Mittel für innovative Start-ups angeht. Daher können europäische Anleger nicht so viel Risiko eingehen wie amerikanische. Wenn Sie einen 1-Milliarden-Euro-Fonds oder einen 100-Millionen-Euro-Fonds haben, ist das Risiko, das Sie mit einer Investition von, sagen wir, 10 Millionen Euro eingehen, sehr unterschiedlich. Mit dem European Innovation Council investiert die EU zum ersten Mal direkt in Unternehmen. Dies ist eine große Veränderung gegenüber der Vergangenheit. Früher war es nicht üblich, dass europäische Regierungen oder die Europäische Kommission direkt Anteile an einem Unternehmen übernehmen.”
Sie sind also ein vom Staat ernannter Risikokapitalgeber?
“Ja, aber wir haben eine Strategie, die auf Wirkung und nicht auf finanziellem Gewinn basiert. Unser erstes Ziel ist es, vielversprechende Unternehmen beim Wachstum zu unterstützen. Wir agieren als geduldiger Risikokapitalgeber. Das heißt, wir können 5, 7, 10 oder 12 Jahre dabei bleiben.”
Aber verkaufen Sie am Ende auch Ihre Anteile an den Unternehmen, die Sie unterstützen?
“Ja, wir steigen aus. Denn unser Ziel ist es nicht, den Markt zu verdrängen. Schließlich sind wir eine staatliche Einrichtung und können nicht mit privaten Unternehmen konkurrieren.”
Was ist das politische Ziel Ihrer Arbeit als staatlicher Investor in Unternehmen?
“Wir wollen den Markt verändern. Wir wollen private Investoren davon überzeugen, dass das, was sie für zu riskant halten, in Wirklichkeit gar nicht so riskant ist. Natürlich können sie Geld verlieren, denn es handelt sich um Technologien, die noch nicht ausgereift sind. Aber wenn sie funktionieren, haben sie das Potenzial, die Gesellschaft völlig zu verändern.”
Die digitale Innovation wird seit Jahren von US-Unternehmen dominiert. Brauchen wir in Europa staatliche Hilfe, um mit dem Silicon Valley konkurrieren zu können?
“Wir stehen bereits im Wettbewerb mit den Amerikanern und dem Rest der Welt. Es geht nicht darum, dass wir diesen Wettbewerb schaffen wollen. Und ja, wir brauchen die Hilfe des Staates wegen der Besonderheiten unseres Finanzmarktes. Übrigens wird oft vergessen, dass auch der US-amerikanische Risikokapitalmarkt in seinen Anfängen staatlich gestützt war.”
Sie meinen die Art und Weise, wie das Internet zunächst für das US-Militär entwickelt wurde?
“Das war der Staat. Wenn wir also mit den USA konkurrieren wollen, müssen wir die Möglichkeiten des Staates nutzen, um den Markt zu stimulieren. Wir sind der Meinung, dass es die Aufgabe einer öffentlichen Einrichtung ist, Aktivitäten zu finanzieren, die der private Markt heute als zu riskant ansieht. Unser Ziel ist es, ein Umfeld für einen größeren Investitionsmarkt in Europa zu schaffen, damit der private Sektor mehr Risiken eingehen kann. Und übrigens, wenn Sie das schreiben, denken Sie daran, dass ich eigentlich ein Liberaler bin.”
Aber Sie sind auch Franzose! Und in Frankreich liebt man staatliche Interventionen.
“Und dank dieser Tatsache haben wir den TGV. Sie brauchen die Unterstützung des Staates, um risikoreiche Dinge in Angriff zu nehmen. Aber wenn es funktioniert, muss der Staat wieder aussteigen.”
Sie sagten, dass Sie Finanzierungsanträge im Wert von 6 Milliarden Euro erhalten. Wie stellen Sie sicher, dass die richtigen Projekte unterstützt werden?
“Es ist kein einfaches Unterfangen. Denn unser Ziel ist es, die nächsten bahnbrechenden Technologien zu unterstützen. Im Grunde kann man eine neue Technologie erst dann als disruptiv bezeichnen, wenn sie bereits eingeführt ist. Im Nachhinein. Wir verwenden mehrere Mittel. Erstens sind unsere Programmmanager Leute, die sich mit einer bestimmten Technologie gut auskennen. Es handelt sich dabei um Personen, die einen Hintergrund im Bereich Unternehmertum oder Investitionen haben.
Zweitens: Obwohl unser Programm größtenteils von unten nach oben ausgerichtet ist (Unternehmen bewerben sich auf der Grundlage ihrer Leistung um Fördermittel), veröffentlichen wir auch Aufforderungen zur Einreichung von Vorschlägen in bestimmten Bereichen, die uns wichtig erscheinen. Während der Pandemie haben wir beispielsweise spezielle Aufforderungen zu Virostatendiagnostik und Impfstoffen veröffentlicht. In jedem Fall konzentrieren wir uns bei der Auswahl auf die Besten.”
“Konzentration auf die Besten” bedeutet, dass das meiste Geld in die nordwesteuropäischen Länder und nicht in den östlichen Teil der Europäischen Union fließt?
“Das ist bei jedem EU-Innovationsprogramm der Fall. In einem offenen Wettbewerb ist es keine große Überraschung, dass Sie mit Vorschlägen aus den Niederlanden bessere Ergebnisse erzielen als mit denen aus Polen. Das liegt einfach daran, wie die Situation in den verschiedenen Ländern Europas ist.”
Ist das nicht ein politisches Problem zwischen den Mitgliedsstaaten?
“Ja, es ist ein politisches Problem. Wir versuchen, dieses Problem im Rahmen des Programms Horizon Europe mit verschiedenen Maßnahmen anzugehen, die Forschungseinrichtungen und Unternehmen dabei unterstützen können, die Forschungs- und Innovationskapazitäten in den osteuropäischen Mitgliedstaaten zu erhöhen.”
Ein weiteres großes politisches Thema ist der Krieg in der Ukraine. Erwägen Sie mehr Investitionen in militärische Innovationen?
“Unser rechtlicher Rahmen verbietet es uns, in militärische Innovationen zu investieren. Aber alles mit doppeltem Verwendungszweck ist möglich. Eine Drohne kann zum Beispiel zu Unterhaltungszwecken, aber auch zu militärischen Zwecken eingesetzt werden. Nach der Pandemie war das, was in der Ukraine passiert, eine weitere Warnung, dass wir in Europa Probleme haben, unsere Stabilität zu gewährleisten. Wir müssen unsere Werte verteidigen und sicherstellen, dass wir unabhängig sind.”
Wie verändert sich dadurch der Schwerpunkt Ihrer Finanzierung?
“Die Covid-Krise und der Krieg zeigen uns, dass wir Probleme mit unseren Versorgungsketten und unserem Zugang zu bestimmten Rohstoffen haben. Da unser Programm auch von unseren politischen Erfordernissen bestimmt wird, veröffentlichen wir Aufrufe zu Ausschreibungen in diesen Bereichen.
Was die Lieferketten betrifft, so arbeitet die Europäische Union beispielsweise an einem “Chip-Gesetz”, das die Mikrochip-Produktion in Europa ankurbeln soll. Die Kontrolle der Lieferkette in diesem Bereich muss vollständig überarbeitet werden. Die Entwicklung in der Gesellschaft wirkt sich natürlich auf die Art und Weise aus, wie wir die Herausforderungen identifizieren, die unserer Meinung nach angegangen werden müssen.”
Noch etwas: Wir treffen uns in Ihrem Büro im Zentrum von Brüssel. Aber wir sind ziemlich weit von den übrigen Gebäuden der Europäischen Kommission entfernt. Warum sind Sie nicht in der berühmten Brüsseler Europa-Blase untergebracht?
“Man hat einen gewissen Mehrwert, wenn man denjenigen, die die Politik bestimmen, sehr nahe ist. Man kann sie besser beeinflussen. Aber innerhalb der Europäischen Blase ist man gleichzeitig sehr weit von den Bedürfnissen der Menschen entfernt, denen man eigentlich helfen sollte. Übrigens: Zum Sitz der Europäischen Kommission sind es nur 10 Minuten mit der U-Bahn.”
