Auf der Landebahn des Flughafens Rotterdam-Den Haag herrscht so viel Betrieb wie sonst nur an einem Donnerstag im Oktober. Flugzeuge von und zu verschiedenen, meist südeuropäischen Zielen landen und starten. Der Lärm der mit Kerosin betriebenen Triebwerke hallt nach, wie an jedem anderen Flughafen auch. Aber heute ist kein Tag wie jeder andere. Neben dem Regen unternimmt der Flughafen den ersten von vielen Schritten, um das Fliegen mit Wasserstoff zu ermöglichen und Kerosin der Vergangenheit angehören zu lassen.
- Das niederländische Start-up-Unternehmen Conscious Aerospace eröffnete einen neuen Hangar und will bis 2028 den ersten kommerziellen Flug mit Wasserstoffantrieb durchführen.
- Seine HAPSS-Technologie rüstet Flugzeuge mit Wasserstoff-Brennstoffzellen nach und ermöglicht so längere, emissionsfreie Flüge.
- Zusammen mit Partnern aus der Luftfahrt und mit Unterstützung der Regierung sieht Conscious in Wasserstoff die Zukunft des Fliegens.
Conscious Aerospace eröffnete offiziell seinen Hangar auf dem Flughafen Rotterdam Den Haag. Das Unternehmen entwickelte HAPSS – ein Akronym für Hydrogen Aircraft Powertrain and Storage Systems – eine Technologie zur Nachrüstung bestehender Flugzeuge mit Wasserstoffbrennstoffzellen. Obwohl das Unternehmen erst vor etwas mehr als einem Jahr gegründet wurde, hat es sich ein ehrgeiziges Ziel gesetzt: bis 2028 soll der erste kommerzielle Flug durchgeführt werden.
Dieses Ziel wird auch von der niederländischen Regierung geteilt. HAPSS ist eines der Projekte von Luchtvaart in Transitie (niederländisch für Luftfahrt im Wandel). Mit einem zugewiesenen Budget von 264 Millionen Euro – und 119 weiteren, bedingt zugewiesenen Mitteln – ist es die Initiative zur Unterstützung einer nachhaltigen Luftfahrt, die aus dem Nationalen Wachstumsfonds finanziert wird. Der Fahrplan bis 2028 ist knapp bemessen, aber die Vision ist in Sicht. Und Infrastruktur und Angebot versprechen, Schritt zu halten.
“Wir hätten uns dieses Ziel auch zu einem späteren Zeitpunkt setzen können, aber es funktioniert nicht, wenn man kein Ziel hat, auf das man hinarbeiten kann. Es ist machbar, aber es ist eine Herausforderung, und wir müssen uns bewegen”, sagt Erik Geertsema, CEO von Conscious Aerospace. Mit seiner langjährigen Erfahrung in der Luft- und Raumfahrtindustrie spricht er in Luftfahrtmetaphern und betont die Notwendigkeit, das Wasserstofffliegen voranzutreiben”.
Elektrisches Fliegen: eine nachhaltige Lösung für die regionale Mobilität in Europa
In Europa gibt es mehr als dreitausend Regionalflughäfen. Wer es schafft, sie intelligent und nachhaltig miteinander zu verbinden, hat ein Netz in Reichweite, das nicht nur billiger ist als das, was wir heute mit Autobahnen und Bahnverbindungen gewohnt sind, sondern auch eine Menge neuer Aktivitäten generieren kann.
Unmittelbare Auswirkungen
Um den Übergang voranzutreiben, bietet sich HAPSS als zeitgemäße Lösung an. Vom Antriebsstrang über das Tankverteilungssystem bis hin zum Elektromotor macht diese Technologie die Kerosinverbrennung überflüssig. Stattdessen benötigt sie keinerlei Verbrennung. Die Technologie treibt Flugzeuge über ein Brennstoffzellensystem an, das flüssigen Wasserstoff durch Elektrolyse in Strom umwandelt. Durch diesen Prozess erhält der Flugmotor den Strom, den er zum Fliegen braucht.
Während sich auf dem Automarkt batteriebetriebene Fahrzeuge als bessere Optionen erwiesen haben als wasserstoffbetriebene, ist das Szenario in der Luftfahrtindustrie fast umgekehrt. Batterien sind nicht so effizient wie Wasserstoff. Sie sind schwer und enthalten weniger Energie als H2. Dennoch sind sie eine Option für Kurzstreckenflüge – auch wenn Europa will, dass Züge Kurz- und Lokalflüge ersetzen. Im Gegensatz dazu kann Wasserstoff für längere Strecken eingesetzt werden. Conscious Aerospace behauptet, dass HAPSS bis zu 750 km lange Strecken zurücklegen kann.
HAPSS ist für die Nachrüstung eines bestimmten Flugzeugtyps, der Dash 8-300, konzipiert, der einige Dutzend Passagiere befördern kann. Conscious hat daher über sechs Monate lang mit De Havilland, dem Hersteller des Flugzeugs, zusammengearbeitet. Auf der Bühne, die zu diesem Anlass im Hangar aufgebaut wurde, verkündet Michel van Ierland, dass das System nur wenige Stunden nach der Landung von einer Geschäftsreise nach Kanada, wo der Flugzeughersteller seinen Sitz hat, perfekt in die Dash 8-300 passt.
Revolution von innen
Van Ierland ist der Gründer von Conscious Aerospace. Wie Geertsema hat auch er jahrelange Erfahrung in der Luftfahrt und ist in seiner Freizeit auch Pilot. Daher weiß er, wie wichtig es ist, die Revolution von innen heraus zu machen”. Und die Revolution ist wasserstoffbetrieben.
“Wie Allard Castelein [ehemaliger CEO des Rotterdamer Hafens und einer der Redner bei der Eröffnungsveranstaltung] zu Recht sagte, bewegt sich Wasserstoff nicht von uns weg. Er bewegt sich auf uns zu. Die Rechtsvorschriften werden umgesetzt, und es besteht der Wunsch, die Wasserstoffinfrastruktur auszubauen. Es gibt zwar eine Reihe von Optionen, wenn wir eine emissionsfreie Luftfahrt anstreben, aber flüssiger Wasserstoff ist die einzige verfügbare Lösung”, so van Ierland.
Links ist Allard Castelein, rechts Michel van Ierland. – © Conscious Aerospace
Luft- und Raumfahrt
Ron van Manen, Geschäftsführer von Luchtvaart in Transitie, stimmt dem nachdrücklich zu. Als einer der Redner des Tages verglich er die verschiedenen Technologien und betonte die “moralische Verpflichtung” der Niederlande, die Luftfahrt umweltfreundlicher zu gestalten. Sechs Prozent der niederländischen CO2-Emissionen stammen aus dem Luftverkehr”, sagt er.
Geertsema ist der Ansicht, dass die Zusammenarbeit mit dem Ökosystem und vor allem mit einem Flugzeughersteller der Mission von Conscious Aerospace Glaubwürdigkeit verleiht und sie schneller voranbringt. “Diese Branche ist zwar international, aber in gewisser Weise auch sehr klein. Wir kennen uns, wir helfen uns gegenseitig, und wir bauen zusammen”, erklärt der CEO.
Aufwärmen
Das niederländische Unternehmen ist dabei, die Machbarkeitsstudie für die Architektur abzuschließen. In den kommenden zwei Jahren werden unzählige Stunden Vorarbeit geleistet, um die Lösung zu perfektionieren. Parallel dazu wird sich das Design vom vorläufigen zum endgültigen Entwurf weiterentwickeln. Flugtests werden folgen. Nicht zuletzt werden die Jahre bis 2028 auch von Gesprächen mit den Behörden geprägt sein, um – wie Geertsema den Prozess definierte – die noch nicht vorhandenen rechtlichen Standards der Technologie “mitzugestalten”. In dieser Hinsicht wird der Hangar ein hervorragender Testraum sein.
Bei der Entwicklung seiner Technologie greift Conscious auf die Hilfe vieler Partner zurück, die unterschiedliche Fachgebiete abdecken. Die Technische Universität Delft ist einer von ihnen. Außerdem kann das Startup immer auf die “Unterstützung des Flughafens” zählen, wie Wilma van Dijk, CEO des Rotterdamer Terminals, sagt. Als gute Hausherrin übergab sie Geertsema auf der Bühne des Veranstaltungsortes den Schlüssel für den Hangar. Da der Flughafen das Ziel hat, seine Emissionen am Boden bis 2030 zu reduzieren, sieht sie Wasserstoff auch als einen “Game-Changer” für die Branche.
“Wandel einer Ära”
In einer weiteren Passage seiner Rede sprach Castelein davon, dass wir heute den “Wandel einer Ära” erleben. Die Zukunft des Verkehrs wird radikal anders aussehen, und Wasserstoff ist eines der Puzzlestücke. Obwohl die Vision zukunftsorientiert sein muss, betonte er, wie wichtig es ist, sich auf die Probleme von heute zu konzentrieren und einen Schritt nach dem anderen zu tun.
Der niederländische Minister für Infrastruktur und Wasserwirtschaft, Mark Harbers, wünschte Conscious ebenfalls viel Erfolg bei seiner Mission. In seiner Videobotschaft betonte er die Notwendigkeit, ein neues Gleichgewicht zu finden, das auf dem Erbe von Antony Fokker, dem Pionier der niederländischen Luftfahrt, aufbaut.
Während der Eröffnungsveranstaltung wurde das Erbe Fokkers in mehreren Momenten angesprochen. Der niederländische Pioniergeist kommt im Motto von Conscious Aerospace zum Ausdruck: Dream, Dare, Do, Dutch. Mit der Wiedereroberung der Lüfte wollen die Niederlande erneut den Kapitänssitz einnehmen und möglicherweise die Geschichte des nächsten Jahrhunderts der Luftfahrt schreiben.
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