Die autonomen Desinfektionsroboter von Akara machen ein Krankenhaus im Handumdrehen sauber

Seit Corona wissen wir, wie wichtig die Desinfektion ist, insbesondere in kritischen Umgebungen. Akara Robotics erkannte dies schon vor der Pandemie und begann 2019 mit der Entwicklung von datengesteuerten autonomen Desinfektionsrobotern. Niamh Donnelly ist Mitbegründerin und Chief Robotics Officer von Akara. Sie gewann den EU Women Innovators Award 2022 in der Kategorie Emerging Innovators für Teilnehmer unter 35 Jahren. Der Preis wurde auf einer Sitzung des Europäischen Innovationsrates verliehen. In dieser Folge von Start-up of the Day spricht Donnelly über ihr Unternehmen.

Wie fühlt es sich an, eine solche Auszeichnung in so jungen Jahren zu erhalten?

“Großartig. Die Gründung eines Start-ups ist manchmal schwierig. Mit dieser Auszeichnung wird unsere Arbeit gewürdigt. Ich bin sehr begeistert von dem, was wir bei Akara tun, und ich glaube wirklich, dass die Robotik unser Gesundheitssystem verändern kann.”

Was genau macht Akara Robotics?

“Unser Ziel ist es, die Effizienz von Krankenhäusern zu steigern. Wir haben Roboter gebaut, die selbstständig Räume reinigen können. Die manuelle Reinigung eines CT-Raums beispielsweise kann bis zu einer Stunde dauern. Das bedeutet, dass weniger Menschen einen Scan erhalten können. Wenn wir die Zeit, die für die Desinfektion eines Raumes benötigt wird, verkürzen können, können mehr Untersuchungen durchgeführt werden. Einer der von uns entwickelten Desinfektionsroboter bestrahlt eine Oberfläche mit UV-Licht und zersetzt so Bakterien, während ein anderer die Luft reinigt. Es ist eine Möglichkeit, den Reinigungskräften mehr als nur einen Mopp und einen Eimer zur Verfügung zu stellen.”

Wie funktioniert diese Art der Desinfektion?

“Wenn wir mit einem neuen Krankenhaus zusammenarbeiten, vermessen wir zunächst die gesamte Etage. Dann finden wir anhand der einzelnen Räume heraus, welche wichtigen Punkte bei der manuellen Reinigung übersehen werden. Dann bauen wir einen Rahmen, in dem sich der Roboter autonom bewegt. Wenn jemand einen Raum reinigen muss, braucht er nur einen Knopf auf dem Roboter zu drücken, und er macht sich an die Arbeit.”

Wie stellen Sie sicher, dass der Roboter in jeder Krankenhausumgebung arbeiten kann?

“Krankenhäuser mögen Verfahren, denn es hilft ihnen, ein Standardverfahren für den Einsatz des Roboters zu entwickeln. Sie können den Betrieb des Roboters bei Bedarf leicht anpassen. Krankenhäuser sind ein guter Ort für Roboter, denn dort gibt es weit geöffnete Türen und flache Böden, was es einfacher macht, sie zu bewegen.”

Denken Sie auch an andere Anwendungen?

“Wir sehen auch viele andere Anwendungsmöglichkeiten. Pflegeheime, zum Beispiel. Sie beherbergen viele gefährdete Menschen, die anfällig für Grippe und Viren im Allgemeinen sind. Außerdem ist es schwierig, diese Räume sauber zu halten, da viele Menschen dort ein und aus gehen.”

Welche Probleme hatten Sie zu bewältigen?

“Ein Start-up aufzubauen bedeutet, auf der Höhe der Zeit zu leben. Vor allem in den Bereichen Deep Tech und Robotik ist man auf Investitionen von Risikokapitalgebern oder europäische Mittel angewiesen. Ob man sie bekommt oder nicht, kann das Ende des Unternehmens bedeuten. Das Schwierigste war für mich die Angst vor dem Versagen.”

Wie sehen die weiteren Pläne aus?

“Unsere Roboter sind jetzt in einigen irischen und britischen Krankenhäusern im Einsatz. Wir sind noch dabei, die Technologie zu testen, um herauszufinden, wie der Roboter dort am besten arbeiten kann. Sobald wir die CE-Zertifizierung haben, planen wir, die Anzahl der Roboter in unseren derzeitigen Krankenhäusern zu erhöhen und nach Europa zu expandieren.”

Es gibt viel weniger Neugründungen von Frauen als von Männern. Was denken Sie darüber?

“Schon in der Schule liebte ich die mathematischen und naturwissenschaftlichen Fächer. Aber als ich etwa 16 Jahre alt war, hatte ich damit allerdings überhaupt keine Berührung. Der ausschlaggebende Moment war die Teilnahme an einem Universitätscamp, bei dem ich Roboter bauen durfte. Das hat mich fasziniert. Auch mein Vater spielte eine Rolle. Er ist Ingenieur und hat mich bei der Gründung meines Unternehmens unterstützt. Ohne Unterstützung, wie ich sie von meinem Vater erhalten habe, ist es für Frauen schwierig, erfolgreich zu sein. Es ist wichtig, dass die Gesellschaft sicherstellt, dass jedem geholfen wird.”

Welchen Tipp haben Sie für Frauen, die ebenfalls ein Unternehmen gründen wollen?

“Ich würde sagen: Mach es einfach! Es gibt so viel Befriedigung. Und Sie tun es nicht nur für sich selbst. Wenn mehr Frauen Unternehmen gründen, wird es mehr Vielfalt in den Unternehmen, in der Führung und bei den Produkten geben.”