Recyclen zonder zelf te sorteren

Een prullenbak die zelf in enkele seconden het afval sorteert. Hiermee wil de Enschedese start-up Plaex de toekomst duurzamer en schoner maken. Oprichters Tyrell Pantophlet en Victor Okoro vertellen erover.

Hoe werkt Plaex?

“Grote bedrijven zijn jaarlijks veel geld kwijt aan het sorteren en recyclen van afval. Bij Plaex maken we prullenbakken, genaamd Garby’s, die het afval bij het deponeren al sorteren. Daarvoor zetten we AI-software in. Binnen enkele seconden weet de prullenbak wat voor soort afval het is. Daarnaast kunnen we op elk moment meekijken wat er gesorteerd wordt en hoeveel. Bij elk gebruik wordt de software slimmer.”

Ook interessant: Lever je plastic in en krijg het terug als tuinmeubel of bouwsteen

Hoe is het idee ontstaan?

“Ik, Tyrell, ben geboren in Sint Maarten. Daar kennen we geen recyclingsystemen. Alles wordt op een berg gegooid en vervolgens in brand gestoken. De natuur, het milieu en de mensen lijden daaronder. Al tijdens mijn bachelor Advanced Technology had ik de motivatie om een duurzame oplossing te verzinnen voor de verwerking van afval. Victor en ik raakten aan de praat over hoe we dat konden doen en het idee voor een slimme afvalbak was geboren.”

Wat is jullie belangrijkste doel met Plaex?

“Op een betrouwbare, geclassificeerde wijze afval identificeren, sorteren en recyclen. We kunnen niet mensen blijven trainen om afval op de juiste wijze te scheiden. Sommigen zullen het wel op de juiste manier doen, anderen niet. Als we een machine trainen om dit te doen zal dat een schaalbare oplossing zijn richting een duurzamere toekomst.”

Hoever zijn jullie met het prototype?

“Het eerste prototype maakten we in 2020, een klein jaar na onze eerste conceptplan. Afhankelijk van hoe je rekent, hebben we net ons derde prototype klaar. Bij het Almelose bedrijf Cogas draaien we momenteel een pilot met drie van onze prullenbakken. Daarbij trainen we de software en hopen we het sorteren onder de vier seconden te krijgen. Dat is nu nog 4-5 seconden.”

Kunnen we in de toekomst ook een slimme prullenbak voor thuis verwachten?

“Het zou wel mooi zijn, maar voor nu focussen we ons op de grotere bedrijven zoals Cogas. We willen met een abonnement gaan werken omdat de slimme bakken kostbaar zijn. Garby blijft in ons beheer, wij onderhouden ze en zorgen ervoor dat ook de onderdelen van de bakken gerecycled worden. Ons doel is om de wereld duurzamer te maken en wij denken dat we dat het beste kunnen bereiken door groot in te zetten. Wij zetten zelf de eerste stap doordat onze bakken bestaan uit 100 procent gerecycled acryl.”