Waarom we over dit onderwerp schrijven:
Een champagnemoment voor start-up community Cambridge Innovation Center (CIC) Rotterdam. Het aandeel vrouwelijke ondernemers is er gestegen naar 20 procent, een verdubbeling van wat het was. “Je kan eindeloos over diversiteit blijven praten, maar je kan ook daadwerkelijk iets doen”, zegt General Manager Joyce Kornet-Vreugdenhil.
Tijden veranderen, maar desondanks is het aantal mannelijke en vrouwelijke ondernemers ver van gelijk. Kornet-Vreugdenhil brengt vanuit CIC Rotterdam een verandering in de startup-wereld teweeg. CIC Rotterdam huisvest momenteel ruim 250 innovatieve bedrijven en investeerders in het Groot Handelsgebouw naast het centraal station in Rotterdam. De innovatiehub omslaat 11.000m2 en is zo ingericht dat deze communityleden elkaar ontmoeten via de gemeenschappelijke ruimtes en events.
Van die startende bedrijven is een steeds groter aandeel vrouw. In 2020 tekende Kornet-Vreugdenhil het Charter Diversiteit van de Sociaal-Economische Raad (SER). Doel daarbij was om het aantal vrouwelijke start-up ondernemers bij CIC Rotterdam te verhogen van 10 procent naar 20 procent.
Onlangs werd het lang nagestreefde doel behaald. Een grote mijlpaal voor de community. “We zijn hier ontzettend blij mee”, zegt Kornet-Vreugdenhil. “Uiteindelijk wil je natuurlijk dat het aantal mannelijke en vrouwelijke ondernemers ongeveer gelijk is. Toch is dit een grote stap waar we hard voor hebben moeten werken. Toen we ruim twee jaar geleden de Charter ondertekenden, hadden we als doel voor ogen om te streven naar een betere representatie van de stad en de maatschappij in de ondernemerswereld. Ik ben er trots op dat we de eerste mijlpaal bereikt hebben.”
Focus op diversiteit
De sleutel tot succes zit hem volgens Kornet-Vreugdenhil vooral in een brede aanpak. “We hebben door de jaren heen de focus gelegd op het onderwerp diversiteit. Door regelmatig in gesprek te gaan met de community over het onderwerp, voelt men de noodzaak om events te organiseren en te sponsoren voor specifieke doelgroepen en om strategische partnerships aan te gaan.” Kortom: “We hebben veel kansen aangegrepen om vrouwelijke ondernemers te promoten. Zo blijft de ambitie on top of mind.”
Inspirerende ondernemers
Ondanks de pandemie wist CIC in 2021 een groot aantal ondernemers uit de Rotterdamse gemeenschap aan te trekken. De teller staat inmiddels op 250 bedrijven en een groot aantal daarvan is dus opgericht door vrouwen. Lox Solution is daar een voorbeeld van. Co-founder Anna Rouleau richt zich met haar bedrijf op het transparanter maken van de logistieke sector. Ze creëerden een tool om bedrijven te helpen hun logistieke kosten te verlagen en ervoor te zorgen dat ze altijd het juiste bedrag gefactureerd krijgen.
Ook ondernemer Andreea Moga behoort tot CIC’s klantenbestand. Ze wil met Techlabs de digitale vaardigheden kloof dichten door gratis onderwijs aan te bieden aan jonge mensen. Doel daarbij is om ontmoetingen tussen mensen te stimuleren en ze samen te laten werken aan technologieën die problemen oplossen.
“Ik vind het mooi om te zien dat we zo’n grote verscheidenheid aan (vrouwelijke) ondernemers aantrekken. Van de zorgsector tot aan de logistiek: Ze zijn er allemaal op gefocust om problemen die in de wereld spelen op te lossen”, aldus Kornet-Vreugdenhil.
Rolmodellen
De stijging van het aantal vrouwelijke ondernemers reikt verder dan Rotterdam. Uit de cijfers van de Kamer van Koophandel (KvK) blijkt het te gaan om een landelijke trend. Het feit dat er steeds meer vrouwelijke rolmodellen zijn speelt daar een rol in, denkt Kornet-Vreugdenhil. “In Nederland komen er steeds meer boegbeelden naar voren. Ik kan me goed voorstellen dat vrouwen daar geïnspireerd door raken.”
Dat er steeds meer vrouwen gaan ondernemen, zorgt tevens voor een sterk gevoel van verbinding. En dat zorgt op zijn beurt weer voor erkenning van de uitdagingen waar zij tegenaan lopen. Maar uiteindelijk zijn de meeste dingen waar vrouwen tegenaan lopen in hun onderneming niet anders dan die van hun mannelijke collega’s, onderstreept ze. “Vrouwelijke ondernemers zijn tenslotte ook gewoon ondernemers.”
‘Nog maar het begin’
De groei zal bij CIC sterk doorzetten komende jaren, zo is het plan. “Dit is nog maar het begin. Het is mooi dat we ons doel behaald hebben, maar uiteindelijk is het misschien nog wel een grotere uitdaging om die groei daadwerkelijk ook vast te houden.”
Een grote kans ligt bijvoorbeeld in een veel betere balans in het aantrekken van groeikapitaal. “Vrouwelijke ondernemers slagen er nog steeds onvoldoende in om groeikapitaal op te halen.” CIC gaat zich er komende jaren voor inzetten om dat gat te dichten. “Dit moet en kán anders. We gaan hard aan de slag om een verandering teweeg te brengen.”
Als je dit artikel leuk vindt, lees dan ook:
