Ein Sonnenschutzmittel aus Algen als Ersatz für gängige Sonnencremes ‘Nicht giftig für Korallen.’

By Elcke Vels

Für alle, die einen Nachmittag am Strand verbringen möchten, ist Sonnenschutz unerlässlich. Leider sind viele UV-Blocker schädlich für die Umwelt. In einem Forschungsprojekt der Hanzehogeschool im niederländischen Groningen und des Institutes für Meeresforschung NIOZ Yerseke wird daher die Anwendung einer natürlichen Variante von Sonnenschutzmitteln untersucht. “Rotalgen haben einen Schutzmechanismus gegen die Sonne”, sagt Rob van Haren, Dozent für Pflanzenproduktion und -verarbeitung an der Hanzehogeschool.

Die Verwendung eines guten Sonnenschutzmittels ist wichtig für die Gesundheit der Haut, aber weniger gesund für das Ökosystem, für die Korallen und die Tierwelt. Nicht umsonst hat Hawaii bereits vor zwei Jahren Sonnenschutzmittel, die mit einem chemischen Filter arbeiten, verboten, um die Korallenriffe zu schützen, die in rasantem Tempo absterben.

Das Forschungsprojekt “Porphyra, in the sun” an der Hanzehogeschool untersucht verschiedene Anwendungen der gleichnamigen Rotalge, insbesondere in Sonnenschutzmitteln. Zu den UV-schützenden Bestandteilen von Rotalgen gehören Mycosporin-ähnliche Aminosäuren (MAAs), aber auch andere Komponenten. Hanze arbeitet in diesem Zusammenhang mit dem NIOZ, dem Seaweed Centre of Expertise in Yerseke, zusammen.

Van Haren: “Vor einiger Zeit hatten der Hanze-Forscher Jesse van Groenigen und der NIOZ-Forscher Dorien Derksen die Idee, Rotalgen als Grundlage für die Herstellung eines Sonnenblockers zu verwenden. Seegras lebt in der Gezeitenzone, also in dem Bereich, der bei Flut überschwemmt ist, bei Ebbe aber aus dem Wasser ragt. Rotes Seegras ist dunkel gefärbt und absorbiert viel Wärme und Strahlung. Daher hat es für sich einen Schutzmechanismus gegen UV-Strahlen entwickelt, wenn die Flut niedrig ist. Wenn wir beweisen können, dass wir diese Sonnenschutzmittel auch für den Menschen nutzbar machen können, haben wir eine gute Alternative zu den derzeitigen Sonnenschutzmitteln gefunden, die nicht ‘riffsicher’ sind.”

Die richtigen Bedingungen

Das Seegrasprojekt läuft nun seit sechs Monaten. In der nächsten Zeit soll erforscht werden, unter welchen Bedingungen die Pflanze am besten wächst und dabei den Sonnenschutz produziert. “Der Seetang macht das nicht einfach so. Das liegt daran, dass es sich um komplexe Substanzen handelt, deren Herstellung für den Organismus sehr energieaufwändig ist. Es muss ein Umweltreiz vorhanden sein, damit die Stoffe schließlich gebildet werden, wie beispielsweise Trockenheit, UV-Bestrahlung oder eine Kombination von beidem. Wie wir das am besten erreichen, werden wir in naher Zukunft herausfinden.”

Die Algen werden dann in größeren Mengen in Algenbecken im Doppeldeichgebiet in Groningen angebaut. “Wir werden mindestens einen Hektar an Algenteichen anlegen”, so Van Haren. Wenn schließlich genügend Algen produziert werden können, wird es auch für die Marktteilnehmer attraktiv, sie in industriellem Maßstab zu produzieren. Mehrere KMU, darunter das Kosmetikunternehmen Dr. Jetske Ultee, haben sich bereits an dem Forschungsprojekt beteiligt.

Wie stark der Seetang die UV-Strahlen blockiert, wird noch erforscht. Der Sonnenblocker könnte auch aktuellen Sonnenschutzmitteln zugesetzt werden, um die toxischen Wirkungen deutlich zu verringern, wobei der gleiche Lichtschutzfaktor erhalten bleibt.

Weitere Anwendungsmöglichkeiten

Das volle Potenzial der Algen wird im Rahmen des Forschungsprojekts untersucht. Neben dem Sonnenblocker werden auch viele andere Komponenten für wertvolle Anwendungen gewonnen. “Wir können auch Kohlenhydrate extrahieren. Dies sind langkettige Zucker, die als Präbiotika verwendet werden können. Sie erweisen sich als günstig für die Mikroorganismen im Darm. Außerdem bleiben Proteine übrig, die in Fleischersatzprodukten verwendet werden können. Der rote Farbstoff kann zum Färben von Kleidung oder zur Herstellung von Lippenstift verwendet werden.” Letztendlich wird die Pflanze in ihrer Gesamtheit verwendet. Es bleibt kein Abfallprodukt zurück.

Europäische Zulassung

Die Verwendung von Rotalgen in Kosmetika ist bereits zugelassen. Sollte der Sonnenblocker aus Algen in Tests positiv abschneiden, wird ein Zulassungsverfahren eingeleitet, damit er auch als UV-Schutzmittel vermarktet werden kann. “Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) muss dazu eine Stellungnahme abgeben, damit unser UV-Blocker in die Liste der offiziell anerkannten UV-Blocker aufgenommen wird. Das wird einige Zeit dauern. Aber sobald wir die Zulassung erhalten, können wir schnell auf den Markt gehen.”