Die allgemein verwendete Temperaturgrenze für das menschliche Überleben bei extremer Hitze sollte nach unten korrigiert werden. Das schreiben Coen Bongers vom Radboudumc und Wissenschaftler aus Australien und den USA in einem Artikel in Nature Communications. Vor allem bei älteren Erwachsenen und insbesondere bei älteren Frauen liegt die Grenze deutlich niedriger als bisher angenommen.
Viele Hitzerekorde sind in diesem Jahr wieder gebrochen worden. Nicht nur in England (40°C), sondern auch in Portugal (47°C) und Indien (49°C). Angesichts dieser steigenden Temperaturen stellt sich die Frage, wie viel Hitze der menschliche Körper verkraften kann. Die Lufttemperatur (T), die wir im täglichen Leben verwenden, ist dafür kein gutes Maß. Die Feuchtkugeltemperatur (Wet Bulb Temperature, Tw) ist besser geeignet, da sie die Luftfeuchtigkeit und damit die Möglichkeit der Schweißverdunstung berücksichtigt, was zu einer Abkühlung des Körpers führt.
Untere Grenze für ältere Menschen
Seit mehr als einem Jahrzehnt wird eine kritische Feuchtkugeltemperatur (Tw) von 35 °C als Obergrenze für das menschliche Überleben verwendet. Dies berücksichtigt jedoch nicht die Unterschiede in der menschlichen Physiologie (wie Alter, Geschlecht und Körperbau), argumentiert eine internationale Forschergruppe um Coen Bongers vom Department of Medical Biosciences der Radboudumc. In diesem Fall ist die Tw-Schwelle für das menschliche Überleben niedriger. Manchmal sogar deutlich niedriger. Vor allem für ältere Menschen und insbesondere für ältere Frauen.
Die in der Zeitschrift Nature Communications veröffentlichte Forschungsarbeit verwendet einen auf der Physiologie basierenden Ansatz für junge und ältere Erwachsene, um die Überlebensraten besser einschätzen zu können. Bongers: “Bei älteren Menschen nimmt die Fähigkeit zu schwitzen ab, wobei Frauen ohnehin eine geringere maximale Schweißkapazität haben als Männer. Das bedeutet, dass sie ihren Körper weniger kühlen können, indem sie durch Schwitzen Wärme verlieren. Infolgedessen liegt die Grenztemperatur, bei der ältere Menschen überleben können, auch viel niedriger als die Feuchtkugeltemperatur (Tw) von 35 °C. Diese Grenze liegt um 0,9 bis 13 Grad niedriger.
Überleben und Lebensqualität
Die Forscher untersuchten nicht nur die Überlebensgrenze, sondern führten auch den Begriff der Lebensfähigkeit ein. Darunter verstehen sie die Temperaturgrenze, bei der der Mensch noch sicher seinen täglichen Aktivitäten nachgehen kann. Denn Überleben ist etwas anderes als Lebensfähigkeit. Bongers: “Diese Lebensfähigkeit nimmt mit der Sonneneinstrahlung und der Luftfeuchtigkeit ab, am stärksten aber mit dem Alter. Es ist vielleicht bemerkenswert, aber der Rückgang dieser sicheren Aktivität bei jüngeren und älteren Erwachsenen deutet auf einen stärkeren Einfluss der Alterung als der Erwärmung hin. Angesichts der weiteren Alterung in den kommenden Jahrzehnten ist dies ein wichtiges Kriterium, das in Modelle zur Untersuchung der Auswirkungen des Klimawandels einbezogen werden sollte. Am Ende der COP28-Klimakonferenz in Dubai werden sie die Ergebnisse unserer Studie vielleicht gut berücksichtigen können”.
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