Windenergie helpt ons om minder afhankelijk te worden van fossiele brandstoffen, dat staat buiten kijf. Nu we meer windturbines installeren, wordt de eerste generatie ontmanteld. Wat moeten we doen met deze enorme hoeveelheid afval? Zijn er betere opties dan ze op een afvalberg te storten?
- De komende jaren zullen steeds meer windturbines buiten gebruik worden gesteld. Wat kunnen we ermee doen?
- De gebruikte onderdelen komen van pas als ondersteuning voor zonnepanelen, stadsmeubilair of stijlvolle fietsenstallingen.
Het is eigenlijk niet gepast om de term ‘afval’ erop te plakken. Ten eerste zijn de torens waarin de turbines staan meestal gemaakt van ijzer – een materiaal dat tientallen keren kan worden gerecycled. Windmolens zijn gebouwd om extreme weersomstandigheden te weerstaan en tientallen jaren sterk te blijven. Hoewel ze na 20-25 jaar moeten worden ontmanteld, zijn de wieken nog steeds sterk en resistent. Waarom zouden we ze niet voor iets anders gebruiken? Hier zijn een paar voorbeelden van hoe je windmolens opnieuw kunt hergebruiken.
Productie van zonne-energie
Nee, we zijn niet in de war. Afgedankte windturbines kunnen worden gebruikt voor de productie van andere soorten groene energie. Dat bewijst Turn2Sun. Het Zwitserse bedrijf lanceerde Blade2Sun, een oplossing die rotorbladen hergebruikt als drager voor het installeren van zogenaamde bifaciale zonnepanelen – zonnecellen die zowel direct zonlicht als gereflecteerd licht benutten.
Turn2Sun voerde een pilot uit, waarbij een van deze constructies in het Zwitserse kanton Graubünden op 2500 meter hoogte werd geïnstalleerd, om de haalbaarheid van dit soort installaties te bewijzen. De wieken zijn bestand tegen extreme omstandigheden, ondanks het feit dat ze tientallen jaren windenergie opwekken. Bovendien zijn windbladen meestal wit, waardoor ze perfect passen bij zonnepanelen, vooral bij bifacials. Wit is de kleur die het meeste licht reflecteert, waardoor het een ideale keuze is om zonnecellen op oude windbladen te installeren en ze zo te upcyclen. Turn2Sun is ook van plan om zijn technologie in andere toepassingen te gebruiken, zoals op snelwegen.
SUP boards
Het verkennen van een rivier of van de zee met een stand-up paddling (SUP) board is de afgelopen jaren populairder dan ooit. Deze boards zijn echter alles behalve duurzaam. Materialen op basis van aardolie zoals epoxyhars, polyurethaan en polystyreen worden gemengd met glasvezel of koolstofvezel om ze te maken.
Een team van het Duitse Fraunhofer Instituut gebruikt in plaats daarvan gerecycled balsahout voor de kern van hun peddelplanken. Raad eens waar je veel balsahout kunt vinden? In windturbines, vooral die van de eerste generatie. Er worden er steeds meer ontmanteld, dus er zijn duizenden tonnen van dit afval beschikbaar.
Het maken van peddels kan beginnen als balsahout wordt gescheiden van de andere materialen van de rotorbladen. Duitse onderzoekers patenteerden de technologie voor een lichtgewicht schuim dat vergelijkbaar is met conventionele SUP-borden. Deze boards zijn slechts de eerste van de gebruiksmogelijkheden van dit materiaal. Thermische isolatie van gevels zou de volgende toepassing kunnen zijn.
Fietsenstallingen
Siemens Gamesa is een van de grootste fabrikanten van windturbines ter wereld. Ze gebruikten een aantal van de buiten gebruik gestelde rotorbladen als fietsenstallingen in de buurt van hun productie- en testfaciliteit voor windbladen in Aalborg, Denemarken. De fietsenstalling biedt een interessante – zelfs vanuit een ontwerpstandpunt – gebruikscasus voor het hergebruik van bladen, die fietsen veilig kunnen opslaan en beschermen.
A retired #windpower blade repurposed as #bike parking in Aalborg. pic.twitter.com/bQ4asz9TPy
— Mikael Colville-Andersen (@colvilleandersn) September 18, 2021
Speelplaatsen, straatmeubilair en monumenten
Een andere use case is een speeltuin. Architectuurstudio Superuse kreeg de opdracht om een speeltuin in Rotterdam te renoveren. Hiervoor kwamen de architecten op het idee om afgedankte windbladen te gebruiken. Vijf daarvan werden gebruikt voor tunnels, hellingen en bruggen van de speeltuin. De bladen werden gekleurd met felle kleuren om ze aantrekkelijk te maken voor kinderen.
Superuse gebruikte ook afgedankte windbladen voor het maken van zitplaatsen op straat, abri’s voor bushaltes en zelfs een monument.
Maak recyclen gemakkelijker
Hoewel het recyclen van windbladen nog steeds moeilijk is, betekent dat niet dat onderzoekers het niet proberen. Het scheiden van de verschillende materialen van de chemicaliën die ze binden, is nog steeds ingewikkeld. Siemens Gamesa ontwikkelde een nieuwe hars die het recyclen van windbladen aan het einde van hun levenscyclus vergemakkelijkt.
Windbladen worden meestal gegoten met glasvezel en koolstofvezel, waarna hout of PET-plastic als kernmateriaal dient. Een epoxyharssysteem verbindt alle materialen en onderdelen met elkaar. Wetenschappers kwamen nu met een nieuwe samenhangende substantie die de prestaties van het blad niet in gevaar brengt, maar die helpt glasvezel van plastic te scheiden als het blad uit gebruik wordt genomen. Op deze manier kunnen de materialen opnieuw worden gebruikt.
Het bedrijf heeft deze technologie al geïntroduceerd voor de productie van enkele windturbines; de eerste draaien al in een offshore windmolenpark in Duitsland. Wanneer het tijd is om ze te verwijderen, zal het recyclen veel eenvoudiger zijn.
