Wil je gezonder eten? Probeer een kiemplantje in plaats van broccoli

By Amy van de Wiel

Als er één ding is dat we weten over gezond leven, is het wel dat we genoeg groenten moeten eten. Dat het kiemplantje meer mineralen en vitaminen bevat dan een volwassen groente, is je misschien minder bekend. Toch is het zo, weten Marijn van Gerven en PhD-student Christiaan Schol aan Wageningen University & Research.

De twee zijn de oprichters van start-up Microgreens Holland: een bedrijf dat kiemplantjes kweekt en verkoopt aan de horeca, lokale groentemarkten en particulieren. En vooral dat laatste is bijzonder, want de zogenoemde ‘microgreens’ waren nog niet eerder op de particuliere markt te vinden. In deze aflevering van Start-up of the day vertelt Marijn van Gerven meer over Microgreens Holland.

Wat doen jullie precies?

“Wij kweken microgreens in een geklimatiseerde teeltruimte. Dat houdt in dat de luchtvochtigheid, temperatuur en luchtstroom in die ruimte gecontroleerd zijn. We maken gebruik van LED-verlichting en een bewateringssysteem. Op deze manier creëren we een microklimaat waarin de microgreens zo goed en snel mogelijk kunnen groeien. Ook staan we regelmatig op markten om onze producten te laten proeven. We laten mensen er kennis mee maken, want nog niet iedereen weet wat microgreens zijn.”

Wat zijn microgreens?

“Microgreens zijn jonge scheuten van groenten. Ze zijn maximaal twee weken oud en te herkennen aan een stengeltje met twee kleine blaadjes, ook wel de kiemblaadjes genoemd. Iedereen kent de tuinkers, maar kiemplantjes van de erwt, broccoli of zonnebloem zijn bijvoorbeeld ook microgreens. De meeste microgreens zijn eetbaar en worden in de horeca vaak gebruikt als garnering of smaakmaker.”

FarmVent haalt de landbouw naar binnen met hun verticale kweekkasten

De Wageningse start-up FarmVent vindt dat ons voedsel dichter bij de consument geproduceerd moet worden; zo legt ons voedsel minder kilometers af.

Waarom zou je microgreens eten?

“Microgreens zijn superfoods met een hoog gehalte aan mineralen en vitaminen, ook wel micronutriënten genoemd. De meeste voedingsstoffen van een groente zitten in het zaadje. Als de plant groeit in massa, en dus geen microgreen meer is, neemt het gehalte aan vitaminen en mineralen af. Om net zoveel vitaminen binnen te krijgen van echte broccoli, moet je wel veertig keer zoveel broccoli eten als 100 gram microgreens in een bakje. Microgreens zijn dus ongelofelijk gezond.”

Is het beter om microgreens te eten dan volwassen groenten?

“Nee, zo bedoel ik het niet. Ze bevatten meer vitaminen en mineralen, maar het vult natuurlijk niet zo omdat het een klein product is. Je moet het dan ook meer zien als een gezonde, makkelijke toevoeging en niet als een vervanging. Zo kan je het bijvoorbeeld door je salade strooien, op een broodje doen, op een kaasplankje leggen, door de soep roeren of in een wokgerecht verwerken. Zo krijg je op een laagdrempelige manier je voedingsstoffen binnen. Zelf eet ik het dagelijks, werkelijk in en op alles.”

Welk probleem proberen jullie op te lossen?

“Moderne landbouw put de bodem uit waardoor het vitaminegehalte in gewassen drastisch daalt. Eet je vandaag een complete maaltijdsalade, dan krijg je aanzienlijk minder vitaminen binnen dan wanneer je die salade veertig jaar geleden had gegeten. Als je microgreens in je eten verwerkt, heb je dat probleem niet. Ook telen wij indoor: we belasten de natuur daardoor minder.”

Waarin onderscheiden jullie je van concurrenten?

“Andere kwekers verkopen hun microgreens alleen aan groothandels, wij richten ons ook op de particuliere markt. Als je microgreens wil kopen als consument kon dat voorheen alleen bij de groothandel, behalve als je tuinkers wilde kopen. Bij ons kan je alle microgreens kopen. Ook leveren wij ons product in potjes zonder plastic, die na gebruik bij het GFT-afval mogen. De verpakkingen van concurrenten bevatten vaak meer plastic dan microgreens. Wij vonden dat dat duurzamer moest, dus verkopen wij de kiemplantjes in plasticvrije potjes.”

Gepersonaliseerde voeding voor een gezonder leven

Volgens berekeningen zou in 2030 de helft van alle volwassenen in de wereld overgewicht of obesitas kunnen hebben en daardoor meer vatbaar zijn voor ziekten.

Hoe was het om de financiering rond te krijgen?

“We hebben op dit moment nog geen investeerder en dus alles uit eigen zak betaald. Toen de horeca sloot vanwege corona, konden we ons alleen nog richten op de particuliere markt. Een investeerder betrekken was toen voor ons te risicovol. Nu leveren we weer aan de horeca, maar als die deze winter mogelijk weer dicht gaat door corona, ben ik blij dat we nog geen investeerder hebben. Ons plan is om een samenwerking aan te gaan met een groothandel die onze producten gaat afnemen. Wanneer het afnamecontract rond is, gaan we onze eerste investeerder zoeken.”

Wat is jullie grootste uitdaging?

“Anders dan de echte foodies, die erg bewust bezig zijn met hun gezondheid en eetpatroon, is het lastig om de particuliere consument te bereiken. We moeten hen echt onderwijzen wat microgreens zijn en wat je er mee kan in de keuken. Daarnaast is de klimaatbeheersing van de teeltruimte lastig. Als je twee ton kan investeren, kan je een kant-en-klaar systeem kopen. Maar wij hebben de teeltruimte zelf bedacht, ontworpen en in elkaar gezet. Hele warme of juist hele koude, vochtige dagen beïnvloeden de ruimte. Hierdoor moeten de parameters extra worden bijgesteld. Gelukkig hebben we sinds afgelopen weekend een tweede teeltruimte erbij, in de kelder van het ketelhuis op de voormalige Mauritskazerne in Ede. Daar zijn minder temperatuurwisselingen en is het binnenklimaat dus constanter.”      

Start-up of the day Archieven – Innovation Origins

Verspreid over heel Europa zijn dagelijks duizenden jonge bedrijven hard aan het werk om onze wereld morgen een stuk beter te maken. Juist uit deze kleine bedrijven komen met de meest verassende en innovatieve ideeën tevoorschijn. Daarom zet Innovation Origins Elke dag zo’n start-up in het zonnetje.