Universiteiten zijn broedplaatsen voor innovatie, waar onderzoekers continu werken aan baanbrekende technologieën. Deze innovaties worden vaak vastgelegd in patenten, maar helaas belanden veel van deze patenten in diepe lades zonder dat ze ooit worden benut. Dat is zonde, want er liggen enorme kansen voor zowel universiteiten als startups om deze patenten tot leven te brengen.
Intellectueel Eigendom
In een serie blogposts geeft Marco Coolen een inkijkje in zijn werk als Nederlands en Europees octrooigemachtigde bij AOMB. De rode draad daarbij is het belang van aandacht voor intellectueel eigendom en het verwerven van de best denkbare onderhandelingspositie.
Ik zie dit vaak in mijn werk als octrooigemachtigde bij AOMB, waar ik regelmatig te maken krijg met spin-outs van universiteiten. Dit zijn bedrijven die voortkomen uit academisch onderzoek en die vaak gebruik maken van de patenten die tijdens dat onderzoek zijn ontstaan. Een goed voorbeeld hiervan is Eindhoven Medical Robotics, een bedrijf dat zich bezighield met geavanceerde medische technologieën. Ze hadden een grote octrooiportefeuille, maar door financiële problemen belandde het bedrijf in zwaar weer. De patenten die ze hadden opgebouwd, begonnen als een waardevolle asset, maar veranderden al snel in een blok aan hun been vanwege de kosten die gepaard gaan met het in stand houden van die patenten.
Toegankelijk
Dit is waar de waarde van strategische samenwerking om de hoek komt kijken. Universiteiten kunnen hun patenten vaak beter verwaarden door ze toegankelijk te maken voor startups en andere innovatieve bedrijven. Dit gebeurt al in toenemende mate, bijvoorbeeld door initiatieven zoals HighTechXL, een venture builder die actief zoekt naar technologieën die liggen te verstoffen in de octrooibanken van instellingen zoals de Technische Universiteit Eindhoven.
Het activeren van deze patenten kan een win-winsituatie creëren. De universiteit krijgt exposure en ziet haar onderzoek omgezet in tastbare producten of diensten, terwijl startups toegang krijgen tot technologieën die anders buiten hun bereik zouden liggen. Het overdragen van patenten kan vaak tegen kostprijs, wat een enorme steun kan zijn voor beginnende bedrijven die nog niet over grote financiële middelen beschikken.
Behouden of loslaten
Maar dit proces verloopt niet altijd vlekkeloos. Zoals het voorbeeld van Eindhoven Medical Robotics laat zien, kan een grote octrooiportefeuille ook een last worden als er niet genoeg marktvraag is om de voortdurende kosten te rechtvaardigen. Daarom is het belangrijk dat zowel universiteiten als bedrijven goed nadenken over welke patenten ze willen behouden en welke ze kunnen loslaten. Soms is het beter om een technologie als bedrijfsgeheim te houden in plaats van een octrooi aan te vragen, afhankelijk van de situatie.
Er ligt een enorme hoeveelheid onbenut potentieel in de octrooien die universiteiten in de loop der jaren hebben opgebouwd. Door deze actief te verwaarden, kunnen ze niet alleen hun eigen onderzoek financieren, maar ook bijdragen aan de bredere innovatieomgeving. Het is tijd dat universiteiten deze kans met beide handen aangrijpen en hun patenten uit de la halen en de markt op brengen.
Als je dit artikel leuk vindt, lees dan ook:
