Ken je het Police nummer “Wrapped Around Your Finger”? De cryptische tekst eindigt zo:
“Devil and the deep blue sea behind me
Vanish in the air you’ll never find me
I will turn your face to alabaster
When you’ll find your servant is your master“
Toen het nieuws over de “samenwerking” van VW en Audi met Chinese OEM’s werd besproken in de sociale media, waren Duitse en internationale insiders in de industrie en fans behoorlijk geschokt. Jarenlang hadden ze de draak gestoken met de belabberde energie-efficiëntie van de Audi “Fat e-tron” 55 en de slechte prijs-prestatieverhouding van VW’s ID-serie.
Bovendien werden de tekortkomingen in de digitalisering steeds duidelijker. Uiteindelijk veranderden zelfs de voortdurende wisseling van de macht en de naamsverandering van de softwareafdeling in CARIAD niets. Belangrijke nieuwe projecten werden daarom tot ver in de toekomst uitgesteld.
De prestatie van Herbert Diess
Hoewel ex-VW CEO Dr. Herbert Diess de basis had gelegd voor de snellere elektrificatie van de groep na het onzalige Dieselgate, konden oude en gegroeide instellingen zoals de machtige vakbond niets doen met de soms rustieke manier van doen van de pittige CEO. Zijn ontslag was slechts het laatste gevolg.
De VW Group ontdeed zich zo van de enige bijna compromisloze strijder voor de ommekeer in elektrisch vervoer.
Twijfels over Oliver Blume’s perspectief op elektromobiliteit
Porsche CEO Oliver Blume nam het roer over. Blume is een echte petrolhead die weinig te maken heeft met elektrificatie op VW-niveau. Zeker, hij heeft bijna eigenhandig de Porsche Taycan geïntroduceerd als een elektrische rijmachine, maar de auto is alleen geschikt voor een kleine klantenkring die er de middelen voor heeft. De over-engineering is te duur voor de massamarkt.
De VW Group doet een niet onaanzienlijk deel van zijn zaken in China. Lange tijd waren de Chinezen gebrand op de kwaliteit van Duitse merken en luxemerken. Zich ervan bewust dat ze de Europeanen niet konden inhalen op het gebied van verbrandingstechnologie, richtte het Rijk van het Midden zich op de revolutie van elektrisch vervoer.
China besefte dat elektrische auto’s de toekomst zijn. Dit ging gepaard met een doorgedreven digitalisering van het voertuig en, last but not least, de ontwikkeling van een batterij-industrie die nu wereldmarktleider is.
Ondertussen rustten de Europese en Duitse OEM’s op de lauweren van hun verbrandingsmotorindustrie. VW’s intrede in elektromobiliteit was positief voor Europese consumenten om redenen die typisch zijn voor het merk, maar in het digitale avant-gardeland China leken de infotainmentsystemen uit Wolfsburg wel uit het stenen tijdperk te komen.
De ramp in China
En toen ging de schaalvergroting van de (betaalbare) elektrische platforms niet snel genoeg. Het resultaat: in China waren Wolfsburg en Ingolstadt volledig uit beeld.
Lange tijd weigerde het bedrijf dit toe te geven en rekende het erop dat vele duizenden ontwikkelaars het tij nog konden keren. Maar digitaal is sowieso niet het sterkste punt van de Duitsers. Het kwam zoals het moest komen. Er werden samenwerkingsverbanden overwogen om bij te blijven en tekorten te compenseren.
Volgens geruchten klopte Wolfsburg eerst aan bij BYD, daarna bij Li Auto en NIO. Uiteindelijk kreeg echter alleen XPeng medelijden. De Chinese start-up maakt fantastische elektrische auto’s, maar de zaken gingen niet bepaald rooskleurig. De nieuwe investeerder was dus zeer welkom, ook al werd slechts een kleine 5% van de aandelen verkocht.
Maar dat is nog niet alles. Blijkbaar is VW ook geïnteresseerd in een aanvullende samenwerking met Leapmotor. Ze zouden bijvoorbeeld geïnteresseerd kunnen zijn in de Leapmotor Pilot en het OS. Waarom? Omdat de start-up zowel de hardware en software als de E/E architectuur (BCM – Body Control Module en ECU’s) zelf produceert.
Audi daarentegen blijft bij zijn voormalige VW-partner SAIC om moderne maar goedkopere aandrijfplatformen “in te kopen”.
De Chinezen hebben slim de juiste strategie gekozen en hebben de ontwikkeling van elektrische mobiliteit sterk gestimuleerd. Dit werpt nu zijn vruchten af, want niemand kan nog voorbij het Rijk van het Midden komen – zelfs Mercedes-Benz niet. Smart is al jaren een joint venture tussen Geely en Mercedes. Het platform en de digitalisering komen van Geely en alleen het design uit Stuttgart.
Hoe ging het ook weer bij The Police?
„I will turn your face to alabaster
When you’ll find your servant is your master”
