Slim papier als brug tussen de echte en digitale wereld

Papier zo programmeren dat het meedoet aan het Internet of Everything. Tapp.online maakt papier intelligent. Niels Postma, oprichter van Tapp.online, vertelt erover.

Hoe werkt Tapp.online?

“Wij maken papier intelligent. Waar het eerst een analoog iets was, hebben wij het interactief gemaakt. In het papier hebben we drie elementen verstopt: een sensor, een batterij en een NFC-chip. Wanneer je je telefoon er tegenaan houdt, zet de chip de data van de sensor om, en zorgt het ervoor dat de gebruiker die data kan lezen, bijvoorbeeld op een site. Er is geen app die je op je telefoon moet zetten. Slechts een ‘tapp’ is genoeg om de informatie van het papier op je telefoon te krijgen.”

Ook interessant: E-papier als vervanging voor beeldscherm met LED-verlichting

Waarom papier?

“Wij denken dat papier een mooie alternatieve grondstof is ten opzichte van plastic of metaal, omdat het goed recyclebaar is. In onze wereld is enorm veel elektronisch afval, waarvan slechts tien procent wordt gerecycled. En dat terwijl negentig procent van het papier wordt hergebruikt. Het is dus een prachtige grondstof in een circulaire economie, maar het mist een interactieve laag. En die voegen wij eraan toe.”

Waar kwam het idee vandaan?

“Toen ik mijn rechtenstudie afrondde stond ik voor een keus: word ik advocaat of ga ik het ondernemerschap in? Het werd het laatste. Via via kwam ik terecht in een drukkerij. Maar ik wist niets, ik wist het verschil tussen een pers en een printer niet eens. En daardoor keek ik met een hele andere blik naar papier dan mijn collega’s. Ik zag er een middel in om verbinding te maken tussen bijvoorbeeld merk en klant. En ik dacht: alles om ons heen wordt slim. Een auto, een lamp, een koffiezetapparaat, noem maar op. Maar waarom papier dan niet? Ik wilde het inzetten als drager van intelligentie in plaats van een hele hoop plastic producten.”

Waar ben je trots op?

“Dat was de eerste keer dat we naar een grote techshow, de CES, in Las Vegas gingen. We hadden ons ingeschreven voor een wedstrijd van de Kamer van Koophandel waar negenhonderd bedrijven aan meededen en wij kwamen als een van de drie winnaars uit de bus. De hoofdprijs was toen een marktstand op de grootste innovatiebeurs in Amerika. Daar hebben we hele hoge ogen gegooid.”

Wat waren uitdagingen?

“Na die beurs werd alles geannuleerd door de wereldwijde pandemie. Echt alles. En dan ben je een start-up en heb je niets te doen. Dat was superspannend.”

Wat zijn plannen voor de toekomst?

“In de toekomst willen we nog meer verschillende technologieën gaan toepassen om papier op een slimme wijze in te zetten. Zo zijn we nu bezig om een chip tussen papier te krijgen die geen stroom meer nodig heeft. Dat zijn lange processen en daar zijn we nog niet. Maar in de tussentijd blijft ons doel hetzelfde: papier inzetten als drager van intelligentie omdat we denken dat de planeet daar echt een stuk beter van wordt.”