Renewaball maakt de eerste circulaire tennis- en padelbal ter wereld 

By Wesley Klop

Nederlandse tennisspelers verbruiken ieder jaar 5,5 miljoen ballen. Slechts drie procent daarvan wordt gerecycled. De rest belandt in de verbrandingsoven of verdwijnt in de natuur, waar het plastic en rubber langzaam afbrokkelen. Wat nou als je al die oude ballen zou hergebruiken om er nieuwe exemplaren van te maken? Met dit idee ging Renewaball vorig jaar van start. In een jaar tijd zijn ze ontzettend hard gegroeid. In deze aflevering van start-up-of-the-day vertelt Managing Director Hélène Hoogeboom over de circulaire tennis- en padelbal.

Wat is Renewaball?

Op een gegeven moment is je tennisbal kaalgeslagen. Dan gooi je hem weg. Doodzonde. Je kunt hem hergebruiken. Wij zamelen die in bij clubs over heel Europa. Daarvoor hebben wij speciale containers geplaatst. Wij scheiden vervolgens het rubber van het vilt. Het vilt verkopen onder andere door aan de meubelindustrie. Het rubber gebruiken we opnieuw voor Renewaballs. Daar zetten we honderd procent biologisch afbreekbaar vilt op dat is gemaakt van schapenwol uit Noorwegen en Engeland. Renewaball is ‘s werelds eerste circulaire tennis- en padelbal.”

Hoe zijn jullie op het idee gekomen?

“Een aantal jaar geleden kreeg een collega de opdracht om het tennistoernooi van ABN AMRO te verduurzamen. Er is toen eerst gekeken naar het verduurzamen van tennisschoenen. Dat bleek heel lastig te zijn. Ze zijn opgebouwd uit heel veel onderdelen. Toen is er gekeken naar tennisballen. Zo ontstond de Sustainaball, die ABN AMRO als een soort promobal aan klanten gaf. De kwaliteit was niet erg goed. Een campingbal noemde we het. Dus al snel ontstond het idee om een tennisbal van goede kwaliteit te maken. Daar is Renewaball uitgekomen.”

Tegen welke problemen liepen jullie aan bij het maken van de ballen?

“We lanceerden het bedrijf tijdens het ABN AMRO Open in 2021. Toen kwamen er al aanvragen binnen, maar we hadden nog geen ballen. Het proces zelf hadden we gelukkig al wel onder controle. We verzamelen ballen van allerlei merken. Het rubber dat ze gebruiken is echter bij elk merk weer anders. We moesten dus eerst die mix stabiel weten te krijgen. Uiteindelijk is dat gelukt. We hebben nu zelfs goedkeuring gekregen van de internationale tennis- en padelfederaties, waardoor onze ballen gebruikt mogen worden bij officiële toernooien.”

Brightlands zet innovatie in voor topsport – Innovation Origins

Brightlands Chemelot Campus heeft de certificering binnen om zich Sportinnovator Center te mogen noemen. De campus is centrum nummer 19.

Onlangs hebben jullie granulaat van oude tennisballen geleverd voor een kunststofbaan. Hoe ging dat?

“We halen ballen op in bijna heel Europa. Daar zitten allerlei verschillende soorten ballen tussen. Wij kunnen niet alles gebruiken voor Renewaball, waardoor we rubber overhouden. Dat hebben wij dus gedoneerd voor het sportveld. ABN AMRO heeft ons gesponsord met het inzamelen van alle ballen. We vonden dit een heel mooi initiatief. De cirkel was daarmee helemaal rond, want het veld ligt in Rotterdam waar ook het tennistoernooi werd gehouden waarmee het allemaal begon.”

Was het moeilijk om investeringen te krijgen?

“Als je een start-up bent is het soms lastig om geld te krijgen. Wij hadden gelukkig al vrij snel investeerders gevonden, omdat we al een product hadden. Ook speelde mee dat wij een goed netwerk hadden waarin deze investeerders zaten. Daarnaast schept het natuurlijk ook vertrouwen als een stabiele sponsor als ABN AMRO achter jouw idee staat. Dat heeft het ook makkelijker gemaakt om financiering te krijgen.”

Wat maakt jullie product beter dan wat er al op de markt is?

“Ons product is sowieso beter voor het klimaat en de planeet. Van onze klanten horen we ook dat je goed kan smashen met onze padelballen en ermee buiten de baan kan spelen. Dat kan niet even goed met elke bal. Mensen spelen vaak ook maar twee of drie matches met één padelbal. Onze padelballen gaan langer mee, omdat we hetzelfde vilt gebruiken als voor de tennisbal. Daardoor zijn ze duurzamer om mee te spelen.”

Wat is het ultieme doel?

“Een gewone tennisbal reist 80.000 kilometer. Het vilt komt uit Nieuw-Zeeland, dan gaat het naar Azië en vervolgens moet het nog naar Europa getransporteerd worden. Wij produceren alles lokaal. Dat moet de toekomst worden. Ons ultieme doel is om tennis en padel duurzaam te maken. Onze bal moet de standaard worden voor tennis en padel, zodat iedereen met zo’n ‘goed-voor-het-klimaat-bal’ gaat spelen. In plaats van dat mensen een bal gebruiken die op de vuilnisbelt terecht komt.”

Start-up of the day Archieven – Innovation Origins

Verspreid over heel Europa zijn dagelijks duizenden jonge bedrijven hard aan het werk om onze wereld morgen een stuk beter te maken. Juist uit deze kleine bedrijven komen met de meest verassende en innovatieve ideeën tevoorschijn. Daarom zet Innovation Origins Elke dag zo’n start-up in het zonnetje.