Het produceren van glas kost veel energie, is vervuilend en duur. Op bierflesjes na, worden glazen verpakkingen na eenmalig gebruik vernietigd. Eén persoon gooit elk jaar gemiddeld 27 kilo glas weg. Terwijl glas juist veel voordelen heeft. De verpakkingsvorm is ideaal voor voedingsmiddelen: het is doorzichtig en geeft geen geur-, kleur-, en smaakstoffen af. Daarnaast kun je glas oneindig hergebruiken, zonder dat de kwaliteit afneemt.
Technologie inzetten voor circulaire economie
Het hergebruiken van glas lijkt dus een voor de hand liggende oplossing, vond werktuigbouwkundestudent Thijs Wester (23). Toch zijn er weinig serieuze initiatieven die werk maken van het hergebruiken van glazen potten die nu in de supermarkt te vinden zijn. “Terwijl we heel goed zijn in spullen zo snel mogelijk bij de consument krijgen. Distributiecentra zijn volledig gerobotiseerd. Waar we nog niet goed in zijn, is die verpakkingen terugbrengen van B naar A. Die technologie wordt momenteel alleen ingezet om producten zo snel mogelijk bij de consument te krijgen. Het stimuleert dus een lineaire economie. Zonde, vinden wij.”
Bovendien is er de bierindustrie om van af te kijken. “Van alle glazen verpakkingen in de supermarkt worden nu alleen bierflesjes opnieuw gebruikt. De reden daarvoor is dat de consument geen krat pindakaas koopt. Een pindakaasfabrikant heeft dus niet genoeg volume om zelf zo’n systeem op poten te zetten. En supermarkten zitten niet te wachten op pallets vol glas die ze achter de schermen moeten uitsorteren. Daarnaast moet het voor de consument ook niet te ingewikkeld worden, dat je de ene pot wel kan terugbrengen en de andere niet.”
“We zijn heel goed in spullen zo snel mogelijk bij de consument brengen. Die technologie wordt momenteel alleen ingezet om producten zo snel mogelijk bij de consument te krijgen en stimuleert dus de lineaire economie. Zonde, vinden wij.”
Werktuigbouwkundestudent Thijs Wester
Tussenpersoon
Er is dus een middle man nodig. Als het aan Wester ligt komt die er in de vorm van PAKT: een tussenpartij die het ongesorteerde glas van de consument ophaalt bij de supermarkten, uitsorteert, schoonmaakt en op palletniveau teruglevert aan de partijen. “Wij willen de retourlogistiek faciliteren. De supermarkt kan al het glas in één krat stoppen. Het sorteren doen wij gerobotiseerd. We willen het zo makkelijk mogelijk maken voor de consument, retail en fabrikanten.”
Veel onderdelen van het proces, zoals de retourlogistiek, het reinigen van het glas en de kwaliteitsinspectie ervan, bestaan al. De focus van PAKT ligt bij de sorteermodule dat de gemengde pallets met glas sorteert. Hoe ga je van ongesorteerd naar gesorteerd glas dat het wasproces in kan?
Modern vision
Dat doet het team aan de hand van modern vision systemen. Machinevisie is een technologie die wordt gebruikt voor analyse op basis van beelden, voor toepassingen als automatische sortering, pick and place en inspectie.
Dat doet het team door de nieuwste technieken op het gebied van vision en AI te combineren met slimme mechatronica. “Processen automatiseren kunnen we al heel lang. Echter, daarbij gaat het om homogene productstromen. De uitdaging voor ons zit hem in het transport en geautomatiseerd verwerken van een grote verscheidenheid aan verpakkingen met tal van vormen en afmetingen.” Dit principe wordt ook wel high mix, low volume genoemd. Behalve dat deze technologie het mogelijk maakt verpakkingen te herkennen, sorteren en lokaliseren, zijn er ook analyses mogelijk van de kwaliteit. PAKT werkt hiervoor samen met Newcircle Technologies, een andere Eindhovense start-up die zich focust op moderne vision algoritmes in de industrie.
Pilot met online supermarkt
De ondernemer in spe is trots op het feit dat zijn bedrijf inmiddels aan tafel zit bij grote fabrikanten en retailers. PAKT begint eind deze maand aan ‘Project CLEAN’ met online supermarkt Picnic en vijf glasfabrikanten. Tien weken lang wordt door Picnic al het glas van klanten in de regio Alphen a/d Rijn ingezameld en op de hub van PAKT door een prototype sorteermachine uitgezocht. Ze richten zich bewust eerst op e-commerce. Online supermarkten of bezorgdiensten lenen zich goed voor retourlogistiek. Het ophalen van glas en daarmee bijdragen aan de beweging richting een circulaire economie past ook goed bij Picnic. Als Picnic boodschappen aflevert, kunnen klanten al statiegeldflessen, DHL-pakketjes en batterijen aan de bezorgers meegeven. Nu biedt de online supermarkt een extra service door ook glazen verpakkingen mee te nemen.
Nieuwe wetgeving en CO₂-voetprint
Gunstig is dat er vanuit de Europese Unie veel nieuwe wetgeving op het gebied van (plastic) verpakkingen aan zit te komen en dat de nieuwprijs van glas heel hard stijgt. “Wij hopen dat we net onder de nieuwprijs uitkomen.” Bovendien zijn supermarkten en bedrijven in de voedingsmiddelenindustrie heel druk bezig met hun CO₂-voetprint en geïnteresseerd in alternatieven voor de huidige verpakkingen. Ondanks de goede voornemens, merkt Wester dat er nog veel moet gebeuren. “Een concreet voorbeeld is het type etiket dat gebruikt wordt. Sommige fabrikanten hanteren afwasbare etiketten, terwijl andere weer met stickers werken. Om het proces echt efficiënt en goedkoop te maken is er standaardisatie nodig. Daarom betrekken we bij Project CLEAN de industrie zoveel mogelijk, zodat ze zelf kunnen zien wat onze uitdagingen zijn en we samen opzoek kunnen naar de beste oplossingen.”
Over vijf jaar moet PAKT een landelijk dekkend systeem bieden voor glasinzameling. Wester: “Duurzaamheid wordt tegenwoordig veel gepromoot, maar is slechts een optie voor een selecte groep mensen. Een circulaire economie is een totaal alternatief en biedt veel meer kansen. Het belangrijkste vind ik dat onze oplossing makkelijk en beschikbaar is voor iedereen.”
Samenwerking
Als je dit artikel leuk vindt, lees dan ook:
