Oud topsporter Mark Snijders (AZ) investeert als eerste Nederlands fonds uitsluitend in sporttechnologie 

By Andreia da Silva

“Join the winning team” is groot te lezen op de landingspagina van het Amstelveense Dutch Sport Tech Fund. De eerste Nederlandse investeringsmaatschappij die alleen investeert in sporttechnologie en sportdata. Mark Snijders, de oprichter van Dutch Sport Tech Fund, speelde jarenlang voor AZ en Port Vale. Met zijn jarenlange ervaring binnen de sport- en technologiewereld wist hij andere grote namen aan zich te binden. In deze aflevering van Start-up of the day vertelt Snijders over zijn investeringsfonds. 

“Ik was een tijd geleden bij een oud-bekende vanuit de AZ Businessclub op de koffie, en raakte geïnspireerd door sportfoto’s aan de muur. Je kan bijvoorbeeld je geld in kunst investeren of in een bedrijf. We raakten in gesprek over investeren in sporttechnologie. Bij thuiskomst bleken er in Nederland zulke fondsen nog niet te bestaan. Althans, via Google kon ik niks vinden. Dat was in juli 2020. Drie maanden later hebben we Dutch Sport Tech Fund opgericht. Het idee dat je met jouw geld jonge techbedrijven kan ondersteunen, ze een goed ecosysteem kan aanbieden om ze verder te laten groeien, sprak bij veel mensen tot de verbeelding.” 

“Net als met het samenstellen van een sportteam moet je bij een bedrijf ook een goed team samenstellen. In dit investeringsfonds is kennis en expertise nodig. Ik heb die mensen om me heen weten te verzamelen. De eerste investering hadden we begin 2021 binnen. Vervolgens hebben we in januari 2021 een eerste investering gedaan, namelijk in International Sports Groups (ISG). Dat is een sporttech-bedrijf met een multisports-platform om teams beter te laten presteren. Een onderdeel van ISG is dotcomsport, dat op dit moment meer dan vijfhonderd klanten heeft uit drieëntwintig verschillende landen. Het is een typische scale-up.” 

“Het gaat mij niet om het geld. Ik vind ondernemen heel erg leuk. Het is een equivalent van teamsport. Aan het einde van een wedstrijd samen de beker omhoog houden. Iedereen inspireren om diens kwaliteiten optimaal te benutten. Onze missie is om de wereld beter te maken door in sport, vitaliteit en duurzaamheid te investeren. Op dit moment worden er interessante producten ontwikkeld en daar willen we aan bijdragen. We willen rendement realiseren en aan iets bijdragen waarin we geloven. Het is voor iedereen een win-win-win; bedrijven, investeerders en algemene doelbijdrage.” 

“Sport is in de traditionele zin kijken naar voetbal of hockey. In de traditionele sportwereld – ook waar ik vandaan kom – zijn trainers vaak weinig enthousiast om met (sport)tech te werken. Dat is zonde. Data helpt inzichtelijk te maken wat je tegenstanders doen. Het moet gezien worden als een hulpmiddel om andere of betere beslissingen te nemen. Het frappante is dat hoe kleiner een team is, hoe meer ze openstaan voor tech. Een voorbeeld hiervan is AFC Bradford. Zij hebben aan de hand van een datamodel een team samengesteld en daardoor presteren ze heel goed. Dit is een mooie businesscase om andere clubs te inspireren om beter te presteren. We moeten er rekening mee houden dat Gen Z later de beslissingen gaan nemen. Zij omarmen technologie al. De evolutie gaat trager in de sport. Wij versnellen die met onze investeringsmaatschappij.”  

“Het is vergelijkbaar met de methode van Dragons Den. Start-ups melden zich bij ons management board aan. Die kijken of ze aan onze eisen voldoen; welk product ze hebben; of het bedrijf schaalbaar is; wat is hun exit-strategie? De exit-strategie is belangrijk omdat we daarmee ons rendement moeten behalen. In een elevator pitch presenteren de start-ups zichzelf. Als het interessant is gaan ze eerst het due dillinge-traject in met een innovatie- en een financiële beoordelingsronde. Afhankelijk van hoeveel punten ze scoren, investeren we in een bedrijf met mijlpalen die ze moeten halen. Op dit moment kunnen investeerders vanaf 100.000 euro meedoen. We zijn aan het kijken hoe we dit toegankelijker kunnen maken voor kleine beleggers die fan zijn van sport en technologie. Veel jongeren investeren graag hun geld. Als je dan ook nog een sportfanaat bent is dit toch wel een heel gaaf product.” 

Recordbedrag aan investeringen in Nederlandse start-ups in eerste kwartaal

De investeringen in Nederlandse start-ups zijn in het eerste kwartaal van dit jaar naar een nieuw record gestegen, zo stelt Ebitwise in een persbericht.

“Op dit moment hebben we een deelneming in zeven sporttech-bedrijven, waarvan er eentje inmiddels een exit heeft gemaakt. Dat laat voor ons zien dat we de goede cherry picking gedaan hebben. In onze funnel zitten meer dan veertig bedrijven ter beoordeling in categorieën als human performance, data-analytics, athlete branding, OTT-content, eSports, Fantasy Sports en fan-engagement. We hopen over vijf jaar een fonds te hebben met meer dan veertig deelnemingen waarvan de investeringswaarde rond de dertig miljoen is.”

“Marianne Timmer (oud-topschaatser) en Roelant Oltmans (oud-coach Nederlands vrouwenhockeyteam) doen de pragmatische beoordelingen. We hebben veel sporters om ons heen die het product een warm hart toedragen en meer naamsbekendheid en meer investeerders aan boord brengen. Dat is geen doel an sich, maar helpt wel. De prognose is dat de community vanzelf gaat groeien. We hebben het heel veel over sport, en e-sports groeit ook steeds meer. Zeker onder jongeren tussen de 14 en 25 jaar. Dat is de generatie die het uiteindelijk voor het zeggen gaat hebben, en waar wij graag duurzaam in investeren.” 

Lees ook andere afleveringen uit deze serie.

Iedere dag zet Innovation Origins een start-up in de schijnwerpers. Lees ze allemaal.