In een expositiehal even buiten Amsterdam staat een kleine zwarte auto. Bezoekers nemen foto’s, bestuderen elk detail en gaan er even in zitten. Ze zien de auto eindelijk in het echt. De mensen zijn enthousiast, maar vooral nieuwsgierig. Niet voor niets hebben ze jaren gewacht om de auto daadwerkelijk te voelen, te beleven of gewoon te zien.
Sono Motors wil de auto in 2024 in productie nemen. Om de mensen die hem al gereserveerd hebben en voor degenen die daar mogelijk geïnteresseerd, toert Sono door Europa. Zaandam was een van de stopplaatsen.
Net als alle andere medewerkers draagt Jona Christians een zwarte capuchon. Bezoekers stellen hem vragen over de auto. Terwijl hij hun vragen beantwoordt, vertelt hij terloops dat hij de medeoprichter van Sono Motors is. Verrast door die onthulling, complimenteren de bezoekers hem en willen ze een selfie met Christians.
‘Saving Sion’
Sono Motors werkt al tien jaar aan een auto op zonne-energie met een aantrekkelijk prijskaartje. Voor dertigduizend euro is er nu de Sion. Ruim twintigduizend mensen hebben er al een gereserveerd. Er is nog een kink in de kabel: het bedrijf heeft niet genoeg geld om het productieproces op te starten. Daarom startte de onderneming begin deze maand een vijftig dagen durende fundraising campagne, die nog met veertig dagen verlengd kan worden. Begin deze week waren er al meer dan duizend donaties.
Het doel is honderd miljoen euro op te halen om met de pre-productie door te kunnen gaan en daarna nog meer privékapitaal aan te trekken. Mocht het bedrijf dat bedrag niet halen, dan wordt het project stilgelegd. Dit zou betekenen dat zeventig procent van de werknemers wordt ontslagen. Sono Motors richt zich dan alleen nog maar op het bouwen van zonnemodules voor voertuigen.
De laatste loodjes
Christians is gedreven om de auto te redden waaraan hij al tien jaar werkt. De CEO van Sono luistert naar alles wat de bezoekers over de auto te vertellen hebben. Van een tip voor extra beenruimte, tot het gebruik van nieuwe kleuren. De medewerkers doen allemaal het uiterste om die laatste kilometers van deze tien jaar durende marathon te volbrengen. Christians: “We zijn bij kilometer 37; de finish is in zicht.” De medeoprichter van Sono benadrukt dat het bedrijf dagelijks vele steunbetuigingen ontvangt. Het enthousiasme van mensen nu in het echt zien, is voor hem een grotere stimulans. “Het is motiverend. Dit dit is de reden waarom we niet kunnen opgeven. Je voelt de druk op je schouders, maar als je dan het enthousiasme van de mensen over ons project ziet, dan duwt dat ons vooruit”, bevestigt hij trots.
Jona Christians
Mede-oprichter Sono Motors
In 2016 richtte hij, samen met Laurin Hahn en Navina Pernsteiner, Sono Motors op. Zijn belangrijkste expertisegebieden zijn product- en innovatiestrategie.
‘Black box’
De Sion is niet bedoeld als een mooie auto. “Zwarte doos” noemt een van de bezoekers het, een ander doet de suggestie van kleur te veranderen (“Maak hem donkerblauw!”). De auto is voor praktisch gebruikt ontworpen, gericht op forenzen en gezinnen. Hij heeft niet de sexy designlijnen van een directieauto, noch de paardenkrachten. Het is eerder een auto om kinderen van school te halen, de 650 liter grote kofferbak vol te laden met hun sporttassen, en ze vervolgens op te halen na het doen van boodschappen.
Sono claimt dat de auto tot 305 kilometer kan rijden op één lading, afhankelijk van de rijstijl. De carrosserie van de auto bevat 456 zonnecellen, geïntegreerd in het dak, de motorkap en de zijkanten. Op weekbasis kunnen de cellen een gemiddelde van 112 kilometer garanderen, met een piek van 245 kilometer per week.
Bovendien werkt de batterij van de Sion als een mobiele powerbank, dankzij de bidirectionele oplaadtechnologie. Gebruikers kunnen vanaf het dashboard van de auto zelf bepalen tot hoeveel kWh ze willen ontladen. Bovendien heeft Sono een eigen home wall box ontworpen, waarmee de auto kan worden opgeladen, of elektriciteit naar de woning kan worden gestuurd. Veel vandeze toepassingen bestuur je via de app van Sono, die je ook gebruikt om de auto af te sluiten.
Minimalistisch
Het interieur van de auto is even praktisch als het exterieur. Het dashboard van de Sion blijft minimalistisch, met elementen van gerecycled plastic en een scherm waar je door infotainmentdiensten kunt bladeren. Inclusief het in real time bijhouden van de zonneopbrengst van elke cel van de auto. Onder het scherm steekt een verwijderbare module met groen IJslands mos uit boven het zwarte compartiment. Naast een designkeuze is, zuivert het mos ook de lucht in de auto.
Om te vertrekken schakel je van parkeer- naar rijstand. Het rijden voelt comfortabel. De acceleratie is niet de beste eigenschap, evenmin als de topsnelheid van 140 km/u. Dat zijn niet de belangrijkste factoren voor een gezinsauto, maar de rijeigenschappen wel. De Sion geeft de indruk van een stabiele auto, die niet te veel druk op het rempedaal nodig heeft om te stoppen.
Fouten
De vraag blijft of er ooit kinderen van school gehaald worden. Het is in de geschiedenis van Sono Motors niet de eerste keer dat het project op de rand van de afgrond stond.
In 2019 startten ze een soortgelijke campagne, het doel was toen om binnen vijftig dagen vijftig miljoen euro op te halen; driekwart van het bedrag kwam van reserveringshouders. “Nu falen zou nog veel meer pijn doen, omdat we hebben ervaren dat het bouwen van ons concept mogelijk is”, benadrukt Christians. Sono Motors verbloemt niet dat het aantrekken van particuliere investeringen ze niet goed afgaat. Ondanks de notering op de Nasdaq-beurs en productie van de eerste achttien prototypes heeft geen enkele particuliere investeerder besloten honderd(en) miljoenen te investeren om de productie te kunnen opstarten.
Het onderschatten van de complexiteit achter de productie van een auto is volgens Christians de belangrijkste fout die zijn bedrijf maakt. “Hoe meer je je erin verdiept, hoe meer dingen eruit springen. We hebben nooit miljarden euro’s aan kasreserves gehad. We hebben het altijd met veel pijn en moeite bij elkaar moeten schrapen.” Hoe moeilijk ook, Christians is ervan overtuigd dat het gaat lukken. Sono haalde onlangs dertig miljoen op bij Amerikaanse investeerders.
Community
Een Sion kan op dit moment alleen door Europese klanten worden besteld. Toen Christians de auto in de Verenigde Staten liet zien, wekte dat veel belangstelling. “Ik wou dat we dat eerder hadden kunnen doen” zegt Christians met lichte teleurstelling. Het doel is echter eerst de auto in productie te nemen en daarna aan de overzeese uitbreiding te beginnen.
Tijdens het hele ontwkkelingsproces heeft de community rond Sono een cruciale rol gespeeld. Van het stemmen over de kleur van de Sion tot inspraak bij andere beslissingen. Deze groep hield tot dusver het bedrijf in leven. “Het potentieel van de reserveringshouders is enorm. Met meer dan 21.000 reserveringen hebben we meer dan 400 miljoen euro aan betalingsverplichtingen”, benadrukt Christians. Daarom was het voor hen het meest logisch om uit deze reserveringen te putten.
Foto: de Sono Sion in de Alpen
Als je dit artikel leuk vindt, lees dan ook:
