Met Vriflex wordt afval scheiden een koud kunstje

By Youri van Heumen

Over het belang van afval scheiden hoeven we het niet meer te hebben. Maar hoe we thuis efficiënt afval kunnen scheiden is een tweede. Afvalbakken voor afvalscheiding zijn peperduur. Patricia de Vries bedacht een oplossing: de Vriflex. Daarover vertelt zij in deze aflevering van Start-up of the day.

Hoe ben je op het idee gekomen?

“Eind 2019 kregen we bericht van de gemeente dat we ons afval anders moesten aanbieden. Het restafval mochten we voortaan verderop in ons dorp in een ondergrondse container gooien. Voor weggooien van ons afval moesten we voortaan per keer betalen. ‘We moeten dit goed gaan aanpakken, want we kunnen hier geld mee besparen’, zei ik tegen mijn gezin. In die periode was het nog enigszins lekker weer. Het was niet zo’n groot probleem om steeds een stukje te lopen om het afval weg te brengen. Naarmate het kouder werd gingen we steeds meer nadenken over hoe we het afval scheiden naar binnen kunnen halen.

Ik belde een vuilnisbakfabrikant, omdat ik daar een aantal maanden eerder een nieuwe afvalbak had gekocht, met de vraag of ze iets hadden zodat ik in die vuilnisbak het afval al kon scheiden. Dat hadden ze niet en dat bleef zo, zeiden ze. Daardoor ging ik op zoek naar afvalscheidingssystemen. Die zoektocht viel tegen, want alles was peperduur. We wilden een simpele en betaalbare oplossing. En zo is Vriflex ontstaan.”

Je hebt je bedrijf in coronatijd opgericht. Hoe was dat?

“We waren met het hele gezin thuis. Iedereen begon zich er op een gegeven moment mee te bemoeien. Mijn twee dochters zagen het helemaal zitten en begonnen steeds actiever mee te denken. Het scheelt dat zowel mijn man als ik een technische achtergrond hebben. Het was niet zo dat het product vanaf het eerste moment eruit zag zoals het nu is.We hebben het het eerste model diverse keren aangepast. In het begin had de Vriflex nog kleurtjes. Voor mensen die kleurenblind zijn is dat niet handig, dus dat moest anders. Nu geven symbolen aan in welk compartiment welk afval moet. Een gelukje was dat we er al vrij vroeg achter kwamen dat ons product in principe op elk type afvalbak zou kunnen passen.”

Is daarover nagedacht of was het pure mazzel?

“Dat was per ongeluk. Wij hadden hem nodig voor onze afvalbak die beneden staat. Die heeft een andere vorm dan onze pedaalemmers boven. De een is rond en de ander is langwerpig, maar hij paste op allebei. Dat was ons eureka-moment.”

Afval magnetisch scheiden ook mogelijk voor zware materialen

Het magnetisch scheiden van afval op basis van dichtheid kan naar een hoger niveau worden getild.

Hoe ben je op de naam ‘Vriflex’ gekomen?

“Om ons product te kunnen beschermen, wilden we octrooi aanvragen. Zo’n aanvraag duurt vaak erg lang. Om in die tussentijd toch iets te doen aan bescherming, besloten we ons product als merk te registreren. Dan heb je natuurlijk ook een naam nodig. We wilden sowieso iets met ‘flex’, want ons product is flexibel. Mijn vriend heet Pronk en ik De Vries: ‘Proflex’ bestond al, maar ‘Vriflex’ nog niet. Zo waren we er vrij snel uit.”

Hoe verkoop je je product?

“Ik heb van tevoren marktonderzoek gedaan. Ook stelde ik een gebruikerspanel samen. Aan de mensen in het panel vroeg ik vooral wat ze van het product vonden, wat er beter kon en of ze het zouden kopen. Dit panel adviseert ons nog steeds. Uit die gesprekken bleek gelukkig dat er veel vraag is naar een nieuw product dat het afval scheiden leuker, goedkoper en makkelijker maakt.

Ook startte ik een webshop en ging ik mijn product verkopen op Bol.com. Met de webshop en Bol bereik ik wel voornamelijk de particulieren. Mijn zakelijke klanten benader ik door gewoon te bellen, langs te gaan en mijn verhaal te doen.”

Slimme vuilnisbak hoooly! kan zelf afval scheiden

“Waar vind ik ergens een prullenbak?” Door deze simpele vraag kwam Nicolas Lorenzo Zeoli op de gedachte een app te ontwikkelen die alles veranderde.

Wat zijn doelen voor de toekomst?

“We hebben al kort gekeken naar andere materialen waarmee we een Vriflex zouden kunnen maken. Een groot gedeelte van de Vriflex is recyclebaar én alle materialen komen uit Europa. Dat is een bewuste keuze geweest.

Ook gaan we nog nauwer samenwerken met andere ondernemers uit Gelderland. Ik ben lid geworden van een community van duurzame ondernemers ook het afvalscheidingsproces nog efficiënter willen maken. Maar we wisselen daar ook allerlei informatie uit en doen gezamenlijk dingen. Afgelopen week hebben we bijvoorbeeld een nieuwe bedrijfsvideo opgenomen. Dat soort dingen vind ik super leuk om te doen.

We willen Vriflex ook in andere Europese landen, de Verenigde Staten en China op de markt brengen. Het is de bedoeling dat partners Vriflex in die landen lokaal gaan produceren. We zijn daarvoor nu bezig met het zoeken naar partijen die dat willen oppakken. Want exporteren doen we bewust niet vanuit duurzaamheidsoverwegingen.”

Welke tip wil je meegeven aan andere start-ups?

“Ga door. Ook al is het zwaar en heb je het moeilijk: ga door. Daar gaat het om in deze maatschappij. Als je een goed idee hebt en je wil er een bedrijf mee op gaan zetten, dan moet je dat gewoon doen. Alles van tevoren uit willen zoeken heeft geen zin, want een bedrijf opzetten gaat nooit perfect en volgens plan. Je loopt ergens tegenaan, je zoekt een oplossing en je gaat door. Zo maak je die kleine stapjes totdat je op de positie bent, waar je altijd van droomde.”

Lees ook andere afleveringen uit deze serie.

Iedere dag zet Innovation Origins een start-up in de schijnwerpers. Lees ze allemaal.