Hamburger van zaagsel: NoA Biosciences maakt duurzame vleesvervanger van houtbiomassa

By Aafke Eppinga

Gehakt voor je bolognesesaus dat is gemaakt van zaagsel, houtresten en ondergroei in het bos. Bij NoA Biosciences willen ze problemen in de voedselketen oplossen door van houtbiomassa voedsel te maken. Geen ingrediënten, maar een volledig eindproduct dat op allerlei manieren kan worden genuttigd: als burger, in de pastasaus, op een pizza of in een dumpling.

“NoA betekent ‘no animal’ in het Frans”, legt Koen Wentink uit, refererend naar de Franse oprichter van de start-up, Gilles Amsallem. Wentink is co-founder en CEO bij de start-up en vertelt in deze aflevering van start-up of the day er meer over.

Allereerst: waarom paddenstoelen?

“Met houtige biomassa als uitgangsmateriaal, is de keuze voor paddenstoelen een logische vervolgstap. Die groeien in de natuur ook op hout. En de culinaire experts zijn het er allemaal over eens dat producten op basis van paddenstoelen over het algemeen goed smaken.”

Jullie zetten dus houtige biomassa om in een vleesvervangend product. Hoe doen jullie dat?

“In het kort komt het erop neer dat we houtige biomassa omzetten in een substraat waarop paddenstoelen groeien. Die biomassa kan van alles zijn: zaagsel, houtresten die overblijven houtverwerkende bedrijven, of ondergroei in het bos. Er hoeven voor ons eindproduct in ieder geval geen bomen gekapt te worden. Die paddenstoelen worden op het substraat geënt, gekweekt en uiteindelijk verwerkt tot een fungi-based product dat ongeveer hetzelfde eiwitgehalte heeft als vlees. Dat eindproduct verkopen we als vers product aan restaurants, cateraars en uiteindelijk ook de consument.”

Wat doen jullie met het restproduct?

“In het substraat dat overblijft zitten nog veel voedingsstoffen. Dat recyclen we als bio-fertilizer of insectenvoedsel. We maken dus voedsel en voer van afval, zonder afval te produceren. Biomassa kun je goedkoop opkopen en is soms zelfs gratis. Dat houdt ons product betaalbaar. Iedereen is het erover eens dat we minder vlees moeten eten, maar dan moet je wel lekkere en betaalbare alternatieven hebben.”  

Waar staan jullie nu?

“We zijn bezig met het ophalen van onze eerste financieringsronde. Met een paar investeerders zitten we nu in een redelijk gevorderd stadium van de onderhandelingen. Met hen hopen we het eerste pilot te kunnen opstarten. Voordat ons product op grote schaal verkrijgbaar is, zijn wel één tot twee jaar verder. Ondertussen kijken we wel hoe we de ontwikkeling kunnen versnellen. Zo gaan we binnenkort beginnen met het ontwikkelen van recepten met chefs en het testen van de producten in restaurants.”

Start-up ontwikkelt veganistisch ei-alternatief dat bedrieglijk veel lijkt op kippenei

Gangbare ei-alternatieven zoals veganistisch eipoeder en lijnzaadgel staan qua uiterlijk en smaak ver af van het kippenei.

Vleesvervangers zijn hot. Hoe onderscheiden jullie je van concurrenten?

“Wij zijn niet afhankelijk van issues met de toeleveringsketen of klimaateffecten. Zo hadden bedrijven die kikkererwten gebruiken voor hun vleesvervangers onlangs, vanwege de droogte, minder oogst. Daar hebben wij geen last van, wij beginnen bij de biomassa, bij de grondstoffen zelf. Onze productiemethode vereist ook een lagere investering vergeleken met veel van onze concurrenten.”

Waar willen jullie over vijf jaar staan?

“Onze missie is om over tien jaar een miljoen ton product te hebben verkocht. Dat is een groot, ambitieus cijfer. Dat betekent dat we over vijf jaar commercieel produceren in Europa en Amerika.”

Lees ook andere afleveringen uit deze serie.

Iedere dag zet Innovation Origins een start-up in de schijnwerpers. Lees ze allemaal.