“Ik denk al 30 jaar na over een apparaat als dit, sinds mijn opleiding. Vandaag is een heel bijzondere dag voor mij,” zegt David R. Koolbergen, terwijl hij kijkt naar het apparaat waar hij al tientallen jaren over nadenkt. Hij is hartchirurg aan het Amsterdam Univerisity Medical Center en de oprichter van Haermonics, een in Eindhoven gevestigd Medtech-bedrijf.
- Haermonics Pure is een apparaat dat de borstholtes van hartchirurgiepatiënten spoelt.
- Het apparaat voorkomt complicaties en helpt artsen om beslissingen te nemen.
- Het bedrijf gaat nu Europese en Amerikaanse certificeringen aanvragen.
Het bedrijf lanceerde Haermonics Pure, een medisch apparaat dat de borstholte van patiënten die een hartoperatie hebben ondergaan zelf doorspoelt om complicaties te voorkomen. Stolsels zijn namelijk de oorzaak van 250 sterfgevallen per dag, wereldwijd. Na de ingreep verstoppen achtergebleven stolsels de pericardiale ruimte en de drainages, waardoor mogelijk een tweede operatie nodig is. Toch is het spoelen van de borstholte met warme zoutoplossing voldoende om gevaarlijke complicaties – zoals tamponade – te voorkomen en dat is wat Haermonics Pure doet.
Hoewel het idee al meer dan drie decennia oud was, moest de realisatie ervan lang op zich laten wachten. Haermonics is een acht jaar oud bedrijf dat verschillende obstakels wist te overwinnen, en is klaar om CE-markering aan te vragen en fondsen te werven om de missie voort te zetten.
Artsen hebben volledige controle
De presentatie vond plaats bij de skybar van Microlab in Eindhoven. Uit een hemelsblauwe doos komt Pure. Deze werd uitgepakt door Haermonics CEO Wouter Markus en de wethouder economie van de gemeente Eindhoven, Stijn Steenbakkers. Het apparaat, met ronde vormen en witte en lichtblauwe kleuren, staat op het podium.
Naast het voorkomen van complicaties, geeft het apparaat ook een nauwkeurig overzicht van wat er in het lichaam van de patiënt gebeurt. In de huidige praktijk knielen verpleegkundigen naast het bed om te controleren op bloedverlies, elke 15 minuten. Deze methode is echter onnauwkeurig. “Bovendien werken drainagesystemen bij 30 procent van de patiënten niet goed. Elk ander apparaat dat zo’n groot faalpercentage zou hebben, zou verboden worden. Maar dat geldt niet voor deze oplossing, uitgevonden in 1875, die sindsdien niet meer is veranderd,” benadrukt Koolbergen.
Met Pure wil Haermonics artsen een hulpmiddel geven om beslissingen te nemen. Door te weten wat het exacte bloedverlies is, kunnen chirurgen binnen de eerste vier uur beslissen of een tweede operatie nodig is. Deze korte tijdspanne na de eerste operatie maakt het verschil, want in het geval van een heropening van de wond is er sprake van minder schade voor de patiënt. Bovendien vallen de ziekenhuiskosten lager uit.
De wil om te innoveren
Koolbergen vond aanvankelijk geen vruchtbare bodem om zijn ideeën te testen. “Nadenken over manieren om het sterftecijfer omlaag te brengen hadden op dat moment geen prioriteit”, herinnert hij zich. Jaren later kreeg hij groen licht van het hoofd van de afdeling om met testen te beginnen, “maar niemand hoeft het te weten”, zei de baas van Koolbergen toen hij met de eerste proeven begon.
In de loop der jaren vonden er veranderingen plaats. “Onnodige risico’s worden niet langer getolereerd en jonge mensen willen innoveren,” voegt Koolbergen toe. Het idee achter Pure ontstond in Amsterdam. Maar het bedrijf verhuisde naar de innovatieve ‘Lichtstad’ om verder te kunnen groeien. Steenbakkers kon zich niets beters wensen. “In deze stad worden oplossingen voor grote maatschappelijke uitdagingen ontwikkeld, waar 30 procent van het private geld dat R&D financiert wordt besteed. We hebben dit soort technologieën nodig om de gezondheidszorg van de toekomst betaalbaar en van hoge kwaliteit te houden,” zei hij.
Magisch gevoel
Ook Wouter Markus, CEO van Haermonics, is trots. Hij is blij met het apparaat, met het werk dat zijn team heeft verricht, en met de uitdagingen die het bedrijf heeft doorstaan. Terugkijkend op de afgelopen maanden bedankt hij partners zoals DEMCON, die het apparaat hebben ontworpen en gebouwd, in minder dan een jaar tijd.
Het was een gezamenlijke inspanning, vol met medische tests, financieringsrondes en haperingen. Allemaal voor een hoger doel. “De realisatie dat je levens redt, dat geeft je een extra drive. Het is een magisch gevoel als het hart van een patiënt weer begint te kloppen. Dat is het moment waarop je begrijpt dat je niet op de knopjes van een speeltje drukt,” benadrukt Markus.
Haermonics Pure pakt het apparaat weer in. Het zal te zien zijn op de komende jaarlijkse bijeenkomst van de European Association for Cardio-Thoracic Surgery (EACTS) in Wenen. Daar krijgen nog meer artsen de kans om het apparaat te zien en te voelen.
Bredere impact
Er komen nog meer financieringsrondes en goedkeuringen voor medische certificering aan. Toch hebben Koolbergen en Markus hun grote doel scherp voor ogen. “Als chirurg verleng en verbeter ik het leven van patiënten. Als we heel Europa en de rest van de wereld weten te bereiken, zal mijn impact duizenden malen groter zijn”, zegt Koolbergen.
Markus is een zakenman – hij heeft al meerdere start-ups opgericht – maar ziet een exit niet als het einddoel. “Er zijn nog veel meer mogelijkheden. We spoelen nu met warme zoutoplossing, maar morgen zouden we met medicijnen kunnen spoelen. Er is nog veel meer mogelijk. Dit is nog maar de eerste stap,” besluit hij.
Als je dit artikel leuk vindt, lees dan ook:
