Een zakelijke Cupido is onmisbaar in innovatie

By Linda Bak

Innovatie komt pas echt van de grond als verschillende bedrijven samenwerken. Dat klinkt voor de hand liggend, maar het is – zeker voor jonge bedrijven – niet altijd makkelijk. Innovatieclusters en -campussen zoals de Brightlands Chemelot Campus zijn vaak erg belangrijk bij het opbouwen van een netwerk. Grotere bedrijven kunnen start-ups op weg helpen met nieuwe ideeën en contacten. Marc Poulissen is werkzaam bij ingenieursbureau VIRO en het aanspreekpunt voor bedrijven op de Brightlands Chemelot Campus. Poulissen is een echte verbinder op zakelijk gebied. Hij koppelt VIRO en zijn klanten aan start-ups op de campus en zorgt daarmee voor nieuwe samenwerkingsverbanden en potentiële klanten voor verschillende start-ups.

Focus op mogelijkheden

“Ik probeer verschillende bedrijven en innovaties een stap verder te brengen”, zegt Poulissen over zijn werk. Dat doet hij door heel veel gesprekken te voeren met bedrijven. Een van zijn belangrijkste eigenschappen: hij blijft altijd denken in mogelijkheden. “Je moet soms een lange adem hebben, maar dat is het meestal meer dan waard. Het is mooi om te zien dat innovaties uiteindelijk echt op de markt komen”, stelt hij. Dat is altijd een belangrijk uitgangspunt voor hem. “Want wat heb je aan innovatie als je er niks mee doet?”

Hoe hij te werk gaat: “Ik ga met start-ups in gesprek en zie zo wat voor goede producten zij ontwikkelen. Dan probeer ik een klant van ons te enthousiasmeren om eens met die start-up in gesprek te gaan om te kijken of het nieuwe product misschien iets voor hen is. Zo breng ik bedrijven met elkaar in contact. VIRO is hier de verbindende factor, wij helpen bij het samen brengen van bedrijven en bij de engineering, analyse en certificering van het product.” Soms gebruikt VIRO zelf de nieuwe producten van start-ups in bijvoorbeeld de machines die zij voor hun klanten ontwerpen. VIRO is een internationaal bedrijf met verschillende vestigingen in Europa. “We hebben internationaal veel contacten met de grotere bedrijven”, vertelt hij. “De klanten willen innoveren. Zij staan open voor nieuwe producten of materialen.” 

Ontwerpen

Daarnaast levert VIRO ook diensten aan de start-ups en andere bedrijven op de Brightlands Chemelot Campus. Daarin richt het bedrijf zich op drie toepassingsgebieden, productengineering, machinebouw en industriële projecten, met bijvoorbeeld routing (ontwerpen van het leidingsysteem, bekabeling en dergelijke in machines, red.) als specialisme. Poulissen: “We kunnen bijvoorbeeld pilotplants ontwerpen of een eerste fabriek. Daarnaast kunnen we ook kijken naar een zo efficiënt mogelijk productieproces of de werking van een specifieke machine uitdenken.”

Hij noemt projecten in de routing als voorbeeld: “Studenten werken op dit moment aan een technologie om wegen, treinverbindingen, overwegen en verkeerslichten te monitoren. Die technologie is afkomstig van routing in de semicon en automotive (proven technology) en in de toekomst ook voor het monitoren van bijvoorbeeld fabrieken of waterhuishoudingen op fabrieksterreinen te gebruiken. Een technologie met verschillende toepassingen dus. VIRO probeert de technologie verder te perfectioneren voor de nieuwe toepassingen met gebruik van kennis, kunde en materialen die van start-ups op de Brightlands Chemelot Campus afkomstig zijn. Zo proberen we onder andere de isolatie te verbeteren, kijken we naar meer duurzame materialen en naar mogelijkhen voor 3D-printen.”

Verder dan eigen vakgebied

Zo brengt VIRO bedrijven uit verschillende sectoren samen. “Omdat we in verschillende segmenten werkzaam zijn, kunnen we technologieën en kennis makkelijker uitwisselen en verbinden”, zegt Poulissen. “Als we zien dat een bepaald nieuw materiaal of nieuw product niet relevant is voor de ene sector, dan kijken we of bedrijven in een andere sector er misschien iets aan hebben. Innovatie gaat verder dan alleen je eigen vakgebied”, zegt Poulissen.

Samen sterk

Op de campus lopen verschillende mensen rond, van studenten tot ingenieurs. “Die combinatie zorgt ervoor dat er echt gave dingen gebeuren”, stelt hij. “Maar ik vond dat daar vanuit het bedrijfsleven buiten de campus nog te weinig aandacht was voor de innovatieve projecten en bedrijven die op de campus zijn ontstaan. Natuurlijk vinden grote bedrijven innovatie heel interessant. Maar om die nieuwe producten of materialen daadwerkelijk te gaan gebruiken, is vaak nog lastiger. VIRO maakt daarom zelf ook gebruik van innovaties en brengt het onder de aandacht van de klanten. Waardoor het mogelijk toegepast kan worden.

Lees hier meer over Brightlands

Verbindingen tussen bedrijven maken, dat is volgens Poulissen de manier om innovaties naar de markt te brengen. “Past een nieuw product of materiaal nog niet in de lijn van een bedrijf, probeer er dan achter te komen waarom niet. Misschien kan het wel met een verandering, een studie of een is een subsidie de oplossing”, zegt hij. “Probeer in gesprek te blijven en te zoeken naar oplossingen.” En het allerbelangrijkste: “Zoek de samenwerking op, want samen kom je altijd verder dan alleen.”