Digitale therapie van Brain+ kan levenskwaliteit van Alzheimerpatiënten verhogen

By Aafke Eppinga

Tijdens zijn “klassieke corporate carrière” raakt de Deense Kim Baden-Kristensen gefascineerd door de psychologie achter het mens-zijn. Hij begint steeds meer boeken over neurowetenschappen te lezen. Zo ontdekt hij “neuroplasticiteit”: het vermogen van onze hersenen om zichzelf te veranderen. En, hoe computergestuurde oefeningen kunnen worden gebruikt om de hersenen en de cognitie (geheugen, aandacht, leervermogen) te trainen.

“Ik heb in mijn jeugd heel veel videogames gespeeld. Ik weet dus hoe leuk dat kan zijn. Zo ben ik op het idee gekomen van Brain+. Wij combineren software en games met therapie voor de hersenen.” Eerst ontwikkelt de start-up hersenoefeningen voor de ‘gewone’ mens, maar in 2019 maakte het een complete restart. De focus ligt nu volledig op dementiepatiënten. In deze aflevering van start-up of the day vertelt Baden-Kristensen over zijn ambities en de technologie achter zijn games.

Waarom hebben jullie gekozen om te focussen op dementiepatiënten?

“We zijn begonnen met trainingen voor iedereen, maar eigenlijk was het idee altijd al om impact te kunnen maken op mensen met een neurologische aandoening. Via een klinische proef hebben we dat eerst geprobeerd bij mensen met depressie, hersenletsel en de ziekte van Parkinson. We kregen daar een grote subsidie voor en vonden daar ook de eerste investeerders voor. Maar uiteindelijk kwamen er vanuit de Europese Unie subsidies vrij voor innovaties op het gebied van dementie.

Kijk: we worden steeds ouder. En de preventie en behandeling van de meest voorkomende doodsoorzaken, zoals kanker en hartziekten, wordt steeds geavanceerder. Maar voor dementie is geen behandeling. Volgens onderzoek van Alzheimer Europe zijn er in 2050 negentien miljoen Europeanen met dementie. Redenen te over om ons volledig op deze doelgroep te richten. Er is bijna geen concurrentie, het probleem is groot en de Europese Unie wil er geld in steken. We hebben in 2018 en 2019 twee subsidies binnengehaald van bijna vijf miljoen euro.”

Demente mensen moeten midden in de samenleving blijven

Het is van groot belang dat demente mensen zoveel mogelijk midden in de samenleving blijven. Dat blijkt uit een studie in Duitsland.

Waar is de digitale therapie die Brain+ biedt op gebaseerd?

“Onze digitale therapieën zijn gecentreerd rondom Cognitieve Stimulatietherapie (CST). Deze therapievorm is ontwikkeld door onderzoekers van University College London. Het maakt gebruik van psychosociale interactie om cognitie te stimuleren en nieuwe associaties te creëren via bestaande herinneringen en stimuleert het geheugennetwerk. Bovendien draagt het ook bij aan de kwaliteit van de relatie die een patiënt heeft met zijn verzorgers, omdat het een gestructureerde manier van sociaal contact faciliteert. CST heeft momenteel verreweg het sterkste bewijs om cognitieve systemen van dementie te behandelen. Het wordt aanbevolen in het World Alzheimer’s Report 2022 en staat hoog aangeschreven door onder andere de WHO. In samenwerking met wetenschappers van Via University College en het University College London en we zijn begonnen met de ontwikkeling van een softwareproduct dat CST kan aanbieden.”

Wat kunnen jullie een dementiepatiënt bieden?

Iemand met Alzheimer, of een andere vorm van dementie, verliest het vermogen om dingen te onthouden en zich ergens op te concentreren. Hierdoor verliezen ze beetje bij beetje hun onafhankelijkheid, waardoor ze in verpleeghuizen terecht komen. Dat is heel zwaar, voor zowel de patiënten als de mensen om hen heen. En, het kost bovendien ook heel veel geld. Onze missie is om de levenskwaliteit van deze mensen te herstellen. Brain+ kan Alzheimer niet stoppen, maar met onze digitale producten kunnen we CST aanbieden op grote schaal. Van deze therapie is aangetoond dat we de progressie van de ziekte consequent met zes maanden kunnen vertragen.”

Hoe ziet dat er in de praktijk uit?

“Patiënten komen samen in groepen van vijf tot acht mensen. Ze hebben dan een sessie van ongeveer veertig minuten met een aantal gesprekken en interacties. Een voorbeeld van een oefening is een gesprek over emoties, hoe we ze herkennen en welke rol ze spelen in onze levens. De software structureert en begeleidt die therapiesessies en zorgt ook voor de inhoud. Ons eerste product bestaat uit 24 van deze sessies.”

Hoe ver zijn jullie op dit moment? Kan iedereen jullie software al downloaden?

“Ons eerste product is ontworpen voor gebruik in klinieken en verpleeghuizen voor mensen met dementie. Het tweede Brain+ CST product kunnen mensen ook gewoon thuis gebruiken. Dit product zit momenteel in de onderzoeks- en ontwikkelingsfase. We focussen ons daarbij eerst op het Verenigd Koninkrijk en Duitsland, maar uiteindelijk is het doel dat mensen over de hele wereld ons product kunnen gebruiken.”

Nederlandse tech start-ups lopen steeds meer achter op hun buitenlandse concurrenten

Nederlandse start-ups lopen steeds meer achter op hun concurrenten in omringende Europese landen, de Verenigde Staten en Azië.