Classified zet opnieuw een tandje bij met hun innovatieve schakelsysteem voor wielrenners

De Belgisch-Nederlandse start-up Classified draait op volle toeren. De producent van versnellingssystemen heeft opnieuw investeerders uit het topwielrennen aan boord weten te halen. De technologie van Classified betekent een innovatie op het gebied van de aandrijving van racefietsen. Bij klassieke fietsen moet de ketting steeds een grote sprong maken. Dat lukt niet altijd even goed. Dankzij de technologie van Classified kan je zowel in stilstaand als tijdens het fietsen schakelen. Het systeem is bovendien efficienter dan een traditioneel schakelsysteem en leidt niet tot extra gewicht. Classified is bovendien ook bezig om haar technologie toe te passen voor e-bikes, zo vertelt CEO Mathias Plouvier in deze aflevering van start-up of the day.

In welke mate maken jullie dan het verschil voor de wielrenner?

“Het grote verschil is dat je onder volle belasting kunt schakelen, en dat in een split second. Je kan altijd schakelen, ongeacht hoeveel kracht je zet, zelfs in volle inspanning op een berg. Ons systeem schakelt veel sneller dan de bestaande schakeltechnologie (onder 150 milliseconden). Bovendien is het systeem in zijn totaliteit ook nog eens efficiënter. Het is technisch complex. Maar in het kort komt het doordat wij altijd met een groot kettingblad rijden. Terwijl bij een traditioneel systeem geschakeld wordt naar een klein binnenblad. Hetgeen ertoe leidt dat de kettingkracht tot 45 procent omhoog gaat, wat leidt tot meer efficientieverliezen. Daarom zeggen wij bigger is better.”

Hebben jullie dan de prestaties van wielrenners op cruciale momenten kunnen verbeteren?

“Er hebben recent heel wat profwielrenners ritten gewonnen met ons systeem, zowel in het wielrennen als tijdens competitieve gravelwedstrijden in de USA. We zijn supertrots dat we daar kunnen laten zien waar onze technologie toe in staat is. We hopen natuurlijk ook de standaard te worden in het prof-peloton. Het feit dat het systeem efficiënter is dan een standaard aandrijfsysteem, is een belangrijk aspect voor de prof-renner.”

Zien jullie naast het wielrennen nog andere toepassingen voor jullie technologie?

“We zijn momenteel druk bezig met toepassingen van deze technologieën voor andere segmenten in de fietsenindustrie. Daarnaast zijn we ook nieuwe technologieën aan het ontwikkelen om het toe te passen op een breder segment van de markt. Het is niet enkel onze doelstelling om actief te zijn in het wielrennen.”

“We focussen ons dus ook op mobiliteit als e-bikes. Daar zijn we volop mee bezig. We zien daar een heel grote markt in voor onze technologie. Als je met de huidige elektrische fietsen wil schakelen, heb je complexe vermogenselectronica nodig om dat vlot en geruisloos te kunnen doen. Onze technologie, die bedoeld is om onder belasting te kunnen schakelen, is daar de ideale oplossing voor. Investeerders staan ervoor open dat de technologie een zo groot mogelijke markt aanspreekt. We willen laten zien dat onze technologie tot de wereldtop behoort, maar dat er ook daaronder een breed toepassingsgebied is. We willen ook meer de gewone fietsers bereiken.” 

Ex-wielrenner Tom Boonen krijgt bekende gezichten naast zich. Jullie hebben nieuwe investeerders aan boord gehaald. Over welke ambassadeurs gaat het?

“De laatste investeringsronde was eind december. Toen hebben onder meer voormalig tweevoudig wereldkampioene en olympisch kampioene wielrennen Anna van der Breggen, maar ook André Greipel en Marcel Kittel in ons geïnvesteerd. Anna van der Breggen is nu ploegleider bij SD Worx, één van de succesvolste vrouwenteams. André Greipel is sinds 1 januari gestopt met zijn carrière. Marcel Kittel heeft nog gesprint bij Quick-step. Dat zijn toch echt mooie namen. Die kampioenen zijn zeer overtuigd van het product. Die rijden daar zelf mee rond.”

Is dat één van de geheimen van jullie succes dat jullie bekende sportmensen achter jullie product krijgen? 

“We hebben een twee heel grote concurrenten. Die mastodonten hebben als het ware controle over de gehele markt. Wij kunnen op dat topniveau geen sponsordeals van miljoenen doen. We hebben dat geld niet. Dus moeten we creatief zijn en laten we op een andere manier zien dat onze technologie beter is dan wat er vandaag op de markt is. Via enkele sportberoemdheden die jarenlange ervaring hebben laten we zien dat onze technologie toch een plek verdient.”

Hoe staat het met jullie internationale doorbraak?

“Meer dan 25 fietsfabrikanten monteren onze producten rechtstreeks in hun fabrieken. Daarnaast hebben we wereldwijd 300 dealers, zoals in de Benelux, Duitsland, UK, Frankrijk, Spanje, Italië, Scandinavië, maar ook Azie en Australie komen eraan. We zitten nu ook in Amerika en Canada. We hebben in april ons product in Californië gelanceerd, op één van de grootste fietsbeurzen. We merken dat er enorm veel interesse in ons product is. We hebben onze eerste dealerschappen in Amerika geopend en onze eerste goederen per container verstuurd.” 

Hoe ecologisch produceren jullie?

“Onze ecologische voetafdruk is klein. We zijn voornamelijk voor de Europese markt bezig. Onze productiefilosofie is dat we zo lokaal mogelijk willen gaan. 90 procent van onze componenten wordt in België en Nederland gemaakt. We assembleren onze naven 100 procent in België. Daar gebeurt de productie en engineering. We hebben ook nog een stuk engineering en R&D dat in Nederland op de High Tech Campus in Eindhoven.”

Hoe denk je dat de fietsmarkt nog verder gaat evolueren?

“Sinds corona zijn mensen anders gaan nadenken over mobiliteit en hoe belangrijk beweging is. En welke rol het werk speelt in het leven. Mensen willen ook meer beweging. Dat is tevens goed voor het milieu. We voorspellen een grotere stijging van fietsen in het algemeen, en in het bijzonder van e-bikes. Daar halen mensen het meeste comfort uit. Mensen bewegen meer en halen meer kwaliteit in het leven.”