Brabant is een founders powerhouse, maar met 1500 start-ups nog lang niet aan zijn limiet

By Bart Brouwers

De ongeveer 1500 start-ups die nu actief zijn in Brabant laten zien dat er een levendig ecosysteem aan het ontstaan is. “Dat is zeker een compliment waard”, zei Constantijn van Oranje bij de start van Level Up in het Evoluon in Eindhoven. “Maar er is veel meer mogelijk. Als je kijkt naar de situatie in Noord- en Zuid-Holland, maar ook naar de nabijheid van Vlaanderen, waar nu heel veel gebeurt, dan moet je concluderen dat Brabant nog lang niet aan zijn limiet zit.”

Maar wat is er dan nodig om verder door te groeien? Ook daar heeft Constantijn wel wat ideeën over. “Om te beginnen zijn er de algemene principes. Groot dromen helpt enorm. Het biedt geen garanties, maar wie klein droomt weet zeker dat hij klein zal blijven. Blijf intussen wel realistisch; een gedegen plan is absoluut noodzakelijk.”

Specifiek voor Brabant ziet Constantijn mooie ontwikkelingen in de betrokkenheid van de grote bedrijven zoals ASML en Philips. “Vroeger draaide in Brabant alles om die bedrijven zelf, maar inmiddels zien ze daar ook dat een bloeiend start-up ecosysteem ook voor henzelf belangrijk is. Dat heeft een hoop in beweging gezet, maar er moet meer gebeuren. Investeerders mogen wat minder terughoudend zijn, dat is inmiddels bekend. Daarnaast zouden overheden wat meer founder-gericht mogen worden. Daar draait het immers allemaal om.”

Prins Constantijn: ‘In Nederland moeten we leren succes te vieren ’

Dat ondernemers een centralere plek aan de onderhandelingstafel moeten krijgen, is volgens Constantijn van Oranje-Nassau een van de oplossingen voor een beter ecosysteem voor start-ups.

Constantijn geeft aan dat dat ook voor zijn organisatie Techleap geldt. “Je zou kunnen zeggen dat we afgelopen zomer een downround hebben gehad, doordat de overheid ons minder geld is gaan geven. Maar dat heeft ons alleen nog maar bewuster gemaakt van de keuzes die we moeten maken. We snappen nu nog beter dat wij een community voor founders zijn. Een zekere defragmentatie hoort daar ook bij en dat is iets dat Brabant ook nodig heeft. Focus op wat de start-up-founders echt nodig hebben en beperk je daarbij niet tot de lokale omgeving. Door je grenzen open te gooien kan Brabant pas echt die magneet voor de wereld worden.”

Heel Nederland

Mede-organisatoren van Level Up Brigit van Dijk (BOM) en Jeroen van Woerden (The Gate) konden die voorzet vervolgens samen met gedeputeerde Martijn van Gruijthuijsen heel mooi inkoppen. “Het gaat niet alleen om Brabant”, zei Jeroen van Woerden. “We kijken naar heel Nederland en daarbuiten want dat is de enige manier om de juiste waardepropositie, het beste team en goede financiering te organiseren. Dan kun je groeien en impact creëren.”

De BOM kan daar eveneens bij helpen, benadrukte Brigit van Dijk: “Dat doen we door onze steun voor events als Level Up, maar ook breder. In feite rollen we de rode loper uit voor start-ups met de zaken waar ze echt behoefte aan hebben: kennis, netwerk, kapitaal.” Uiteindelijk moet dat allemaal leiden tot de oplossingen die onze wereld echt vooruit helpen, voegde Martijn van Gruijthuijsen toe: “Start-ups kunnen ons de oplossingen bieden die andere bedrijven niet hebben. Specifiek voor Brabant is dat niet alleen zichtbaar in een enorme makerscultuur maar ook in een sfeer van samenwerken. Als overheid willen we die die twee zaken stimuleren. Samen zorgen we ervoor dat die startups zich succesvol naar the next level kunnen ontwikkelen.”