Antwerpen trekt alsmaar meer start-ups aan. Het recente rapport van Dealroom geeft een stijgende lijn weer die het ecosysteem volop doormaakt. Sinds 2017 is er een stijging genoteerd van 127 procent en staat de teller op 718 start-ups, met een huidige waarde van 2,5 miljard. Daarmee is Antwerpen één van de grootste start-up hubs van België. Wat maakt deze stad zo interessant voor start-ups? We laten er drie aan het woord uit de modesector.
Antwerpen telt het grootste aantal start-ups in België. De vele investeringen in Antwerpse start-ups vertalen zich in groeicijfers. Een uitgebreid ecosysteem voor start-ups en vele investeringen zorgen voor sterke cijfers en een toppositie in rankings. Antwerpse start-ups haalden in totaal al 161 miljoen euro op, een verdrievoudiging van de kapitaalophalingen tegenover 2017. Enkele grote kapitaalrondes van Venly, Rombit en Nobi zorgden voor deze mooie cijfers. “Het is geweldig om schepen te zijn van een stad waar zo’n cijfers worden voorgelegd”, zegt Erica Caluwaerts, Antwerps schepen voor economie, industrie en innovatie. “We stimuleren dat ondernemersklimaat als stad heel erg, met allerlei projecten, calls voor innovatie, steun voor start-ups. Maar het is de drive van de ondernemers en hun werknemers, die van Antwerpen een economisch succesverhaal maakt.”
Nieuwe innovatiecluster
Maar liefst 33 procent van de Vlaamse zogenaamde impact start-ups, ondernemingen die zich inzetten voor sustainable development goals, zijn in Antwerpen gevestigd. In totaal zijn er zo’n 18 duurzame start-ups in Antwerpen, met een totale waarde van 170 miljoen euro. Een groot deel van die sustainable start-ups richt zich op energievraagstukken, gevolgd door gezondheid, voeding en tenslotte vastgoed. Health, de nieuwe innovatiecluster van stad Antwerpen, heeft sinds 2017 de meeste fondsen opgehaald met een totaal van 106 miljoen euro. Dit kan gelinkt worden aan de pandemiebestrijding via Vaccinopolis, waar Antwerpen hard op inzet, en het Bluehealth Innovation Center.
Innovatieve business stad
Als innovatieve business stad met internationale ambities zet Antwerpen hoofdzakelijk in op innovatie in de digitale, circulaire en gezondheidseconomie. Voor elk van deze drie innovatieclusters heeft de stad een ecosysteem van hubs (waaronder The Beacon, BlueChem en BlueHealth Innovation Center), bedrijven, kennisinstellingen en overheden uitgebouwd dat verder wordt ontwikkeld. Dat ecosysteem is, zoals ook blijkt uit de cijfers, in vergelijking met andere steden aan een steile opmars bezig. Door de doorgedreven en kwalitatieve ondersteuning die de stad biedt aan haar ondernemers, blijft haar populariteit stijgen.
Opmars binnen internationale rankings
Antwerpen is duidelijk bezig aan een opmars binnen internationale rankings. Antwerpen heeft dit jaar in de prestigieuze ‘European Cities and Regions of the Future 2023/24’-rankings van fDi Intelligence in 6 van de 7 categorieën een top 10-plaats gescoord. De Scheldestad mag zich ook in 2023 weer bij de Europese top van ondernemende en innovatieve steden rekenen. Ook in de categorie ‘human capital & lifestyle’ haalt de stad, dankzij het hoge opleidingsniveau en het aanwezige talent in Antwerpen, meteen de top 10. Volgens Arcadis, Global Sustainability Index, staat Antwerpen voor de inzet op duurzaamheid op een mooie 27ste plaats, voor Singapore, Genève en Barcelona. Voor wat betreft duurzame mode is Antwerpen zelfs 2de in Europa, volgens een onderzoek van Reebok.
Reacties start-ups
Heel wat start-ups zien mooie kansen in Antwerpen. Pursuit Femmes bijvoorbeeld is een Antwerpse start-up in de modesector die midden in de coronacrisis opstartte. Het bedrijf maakt kleding op maat van vrouwen. Joy Van Der Heijden, Marketing Director bij Pursuit Femmes, ziet veel voordelen in Antwerpen als start-up stad. “Antwerpen is bezig met innovatie en innovatieve ideeën en ondersteunt die ook ontzettend hard”, zegt zaakvoerster Joy Van Der Heijden. “Ook vanuit de Universiteit Antwerpen zijn er heel wat initiatieven om jonge start-ups te ondersteunen. We hebben een traject bij de Kamer van Koophandel over fashion gevolgd. We leerden meer over het businessplan, klantenwerving, en prijszetting. Het was interessant om dat met gelijkgestemde ondernemers te doen. Bij de bank KBC hebben ze ons ook gecoacht.”
Technologie
De Antwerpse start-up Polygonal heeft de technologie ‘Vorm optimalisatie’ ontwikkeld aan de hand van een digitale bibliotheek met gedigitaliseerde naaipatronen. Deze digitale bibliotheek bevat naaipatronen, zowel hedendaagse, etnische als historische, die je op eigen maten kan verkrijgen. “Antwerpen is een stad die wereldwijd gekend is om de mode”, zegt zaakvoerster Samira Lafkioui van Polygonal. “Het was de ideale locatie om met ons project op te starten. Antwerpen heeft mogelijkheden op het gebied van universiteiten, mode academie, productontwikkeling en onderzoek. Er zijn veel bedrijven en instellingen binnen de sector van mode die een boost voor de organisaties kunnen betekenen. Antwerpen is een springplank voor nieuwe technologie. Antwerpen heeft jonge starters veel te bieden. We hebben interessant leven in de haven. Er zijn veel interessante zaken die openstaan voor vernieuwing. De job van de stad Antwerpen is alles samenbrengen. Er zijn in Antwerpen veel opportuniteiten. Tussen veel werelden kan een match ontstaan wat weer nieuwe projecten brengt.”
Circulaire mode
Tot slot zet Okret in op circulaire mode: binnen de modesector treden ze op als one-stop shop om te schakelen naar de circulaire economie. De start-up biedt kennis, software-oplossingen en operationele ondersteuning aan waardoor modebedrijven resale van onverkochte voorraden en tweedehands artikelen onder eigen naam kunnen organiseren. Hierbij krijgen ze real-life data om te leren hoe ze hun toekomstige design- en productieprocessen kunnen optimaliseren. Het jonge bedrijf ziet veel voordelen in een stad als Antwerpen. “Antwerpen is meer en meer aan het inzetten op groei als modestad”, zegt zaakvoerster Sara Kovic, “en wat wij doen is zeker interessant voor het internationaal imago van de stad. Er zijn tal van netwerken en instanties die de start-ups versterken. We merken dat de stad ook actief de connecties meezoekt met mature bedrijven.”
Als je dit artikel leuk vindt, lees dan ook:
