Met professionele muziekopnames is het een beetje als met een relatiestatus op Facebook: het is ingewikkeld. Een Poolse start-up heeft Zylia uitgevonden, een apparaat dat dit ingewikkelde proces terugbrengt tot slechts twee keer klikken.
Voor amateurs ziet Zylia eruit als een kleine bal met een heldere streep. Gewoon een grappige gadget, zou je kunnen denken. Voor mensen uit de muziekindustrie, zoals muzikanten, geluidstechnici of zelfs opnamestudio’s, is Zylia echter een regelrechte game changer. Deze ongelooflijke bal is ‘s werelds eerste draagbare opnamestudio en kan de professionele manier van muziek opnemen voorgoed veranderen.
“Muzikanten hebben altijd problemen bij het opnemen van muziek. Het is geen kwestie van financiën of apparatuur, maar van tijd en kennis. Er zijn altijd problemen met het opzetten van meerdere microfoons en het mixen van geluiden “, legt Tomasz Żernicki, mede-oprichter en chief technology officer van Zylia, uit.
Żernicki is audiodeskundige: hij promoveerde op digitale audioverwerking, droeg bij aan de audiocompressienormen (zoals mp3) en is – net als bijna al zijn collega’s – amateurmuzikant.
“Muzikanten houden zich liever niet te veel met het opnemen van muziek bezig. We willen onze energie liever steken in het musiceren zelf. We dachten dat het een geweldig idee zou zijn om één eenvoudig apparaat te hebben dat muziek opneemt, mixt en al het technische werk doet”, stelt hij.
Slechts twee klikken
Het lijkt erop dat Zylia het apparaat is dat de oprichters zo graag wilden. Neem bijvoorbeeld een pianokwartet: piano, viool, altviool en cello. De muzikanten plaatsen zich gewoon rond Zylia. Elk instrument moet kortstondig apart worden opgenomen, zodat het apparaat weet waar ze zich bevinden. Dan kan het hele kwartet meedoen. Met één klik begint het apparaat met opnemen. Een tweede klik en Zylia stopt.
(Lees door onder de video)
Daarna bereidt het apparaat automatisch de uiteindelijke opname voor en ontvangt de gebruiker een complete stereotrack. “De opnames klinken verbluffend, omdat ook rekening wordt gehouden met de positie van de mensen in de ruimte. Zo is het geen probleem is als iemand dichterbij of verder van de microfoon wordt geplaatst”, voegt Żernicki toe.
Maar als het ensemble er de voorkeur aan geeft om tracks handmatig te mixen, kan dat ook. De muzikanten kunnen zelf bepalen wat ze op de uiteindelijke opname willen horen: alle instrumenten of alleen de altviool? Misschien willen ze het geluid van de piano en de cello iets zachter zetten om de viool beter te horen. Misschien vinden ze het een goed idee om cello en piano te mengen? De gebruikers kunnen zelfs geselecteerde instrumenten uit de opname verwijderen. Dit kan een nuttige gelegenheid zijn als de cello bijvoorbeeld niet goed gestemd is of als de pianist er “een instrumentale karaoke” van wil maken.
Hoe het werkt
Zylia is microfoon en software in één. Om precies te zijn, het is een set van 19 microfoons in sferische behuizing die 360 graden geluid opneemt, terwijl het softwaregedeelte (Zylia studio) verantwoordelijk is voor de geluidsverwerking.
“Wij vertegenwoordigen geluid op een unieke manier, omdat de sfeer rondom de Zylia in kleine segmenten kan worden verdeeld. Daarom heb je als gebruiker de mogelijkheid om te beslissen wat je wilt horen, de hele bol of fragmenten ervan” – legt Żernicki uit.
Na de opname ontvangen gebruikers verschillende tracks. Bij het opnemen van muziekinstrumenten ontvangen ze opnames van elk afzonderlijk instrument.
“Vervolgens egaliseert het systeem het volume op basis van het geluidsniveau van de tracks. Voor dit proces worden geluidstechniek en mengtechnieken gebruikt. Zylia’s CTO legt uit dat er veel mogelijkheden zijn: “Bijvoorbeeld de optie om de vocale opname in het midden en de gitaren allemaal aan één kant te hebben.
“Nee, dat kan niet”.
Zylia is begonnen als een onderzoeksproject. Zes jaar geleden ontvingen de oprichters een subsidie om een systeem te ontwikkelen voor virtuele geluidsreconstructie met behulp van draadloze sensornetwerken. Uiteindelijk bleek het ontwikkelde systeem te ingewikkeld om te commercialiseren, maar zo kwamen ze op het idee om alle technologie te combineren tot één apparaat. In die tijd was dit een droom. De oprichters van Zylia kregen herhaaldelijk te horen dat dit niet mogelijk was.
Gelukkig voor het bedrijf waren er een paar mensen die in het project geloofden. Dit waren mentoren van Duitse en Deense accelleratorprogramma’s (EuropeanPioneer van Etventure en Next Step Challenge van Nupark Denemarken) die hun wetenschappelijke project hielpen omvormen tot een commercieel bedrijfsmodel. Het duurde bijna drie jaar voordat het eindproduct op de markt kwam. Het bedrijf produceerde 10 functionele prototypes en testte deze met meer dan honderd muziekprofessionals over de hele wereld. Eind 2018 kwam Zylia op de markt.
Er zijn drie belangrijke groepen die Zylia kopen. In de eerste plaats muzikanten van verschillende stijlen, maar veel van hen voeren volksmuziek en bluegrass uit. Ten tweede, mensen die audio-opnames voorbereiden voor films, games, video’s etc. De derde groep bestaat uit mensen die werken met de ambisonics methode. Ambisonics is een volledig surround sound formaat uitgevonden in de jaren 1970, en heeft een comeback gemaakt in Virtual Reality en 360° films.
Publiek dichter bij artiesten
Zylia werd opgericht om de energie van de muzikanten in leven te houden. Nu willen de oprichters een stap verder gaan en artiesten en publiek dichter bij elkaar brengen.
“Stel je voor dat je, terwijl je in je kamer zit, de mogelijkheid hebt om een concert van jouw keuze te ervaren. Dat je er zelfs voor kunt kiezen om tussen de menigte of op het podium te worden geplaatst, terwijl je de interactie van de muzikanten hoort. We willen een technologie ontwikkelen, die live concerten vanuit verschillende posities opneemt, zodat het publiek ervan kan genieten” – zegt Żernicki.
Klinkt onmogelijk? Nou, dat zeiden ze ook van Zylia, en kijk eens wat daar van is geworden.
