Terwijl onze paspoorten gecheckt worden en er druk heen en weer gebeld wordt (zonder officiële persaanvraag kom je in China immers nergens zomaar binnen), praten onze gidsen ons bij. Beide geven aan anoniem te willen blijven (weer het ontbreken van die persaanvraag).
BYD (Build Your Dreams) werd in 1995 opgericht als producent van batterijen en accu’s voor voornamelijk telefoons. Twintig jaar geleden begon het met de productie van auto’s, bussen en vrachtwagens. Ook ontwikkelt het onderdelen voor smartphones en tablets (een iPad bijvoorbeeld, bestaat voor vijftig procent uit BYD-componenten). Sinds 2008 is het Chinese bedrijf actief in Nederland; in Eindhoven, Rotterdam en Amsterdam vind je BYD-stores.
- BYD werd opgericht 1995, begon met batterijen en is nu leidend in de Chinese EV-markt;
- De autofabrikant heeft een marktaandeel van elf procent in de Chinese markt;
- Met goedkope(re) modellen, zit het bedrijf westerse marktleider Tesla op de hielen.
Na een halfuur wachten groen licht; we passeren de slagbomen, camera’s en beveiligers en betreden het hoofdkwartier van de Chinese automotive reus. Op het terrein van 2,3 km² werken 60.000 mensen (10 procent van de totale 600.000 werknemers). Duizenden van hen wonen op de campus; een zelfgebouwde Skyrail van bijna vijf kilometer faciliteert het woon- werkverkeer. Op weg naar de showroom, voegen we ons bij de werknemers die net hun nachtshift op hebben zitten, en de monorail naar huis nemen. De omvang en uitstraling van het hoofdkwartier laten niets aan de verbeelding over: de EV-markt in China staat op ontploffen en BYD is aanvoerder.
China: booming EV markt met BYD als aanvoerder
In China zijn er 94 merken die samen zo’n 300 modellen elektrische auto’s produceren. BYD is met elf procent van die totale markt de grootste speler. Deze zomer rolde 5 miljoenste auto van de productielijn, de winst van BYD in China groeide afgelopen jaar met 400 procent en de top vier meest verkochte auto’s in China bestaat uitsluitend uit BYD modellen (de Qin Plus, Song, Dolphin en Yuan Plus).
Tesla Model 3 vs BYD’s Dolphin
Ook in Europa groeit het aandeel van Chinese EV fabrikanten: waar in 2021 vier procent van alle elektrische auto’s uit China kwam, was dat in 2022 acht procent. Dat percentage schuift gestaag in de richting van marktleider Tesla (15 procent).
Bloomberg kopte vorige week: ‘Verkoopdaling Tesla brengt BYD het dichtst bij de wereldwijde EV-kroon ooit’: zowel BYD als Tesla verkochten afgelopen kwartaal meer dan 430.000 volledig elektrische auto’s. Vooral modellen als gezinsauto Dolphin – vanaf volgend jaar verkrijgbaar vanaf 30.000 euro – maakt BYD het marktleider Tesla lastig. Met een verbruik van 11 kWh per 100 km (volgens Europese cijfers 15,2 kWh per 100 km) en een range van 400 kilometer behoort het tot de meest efficiënte EV van de markt. Het model werd binnen achttien maanden uit de grond gestampt – de meeste Europese autofabrikanten hebben daar al gauw vier jaar voor nodig.
“Deze werkwijze is onoverkomelijk in een markt als China, die enorm competitief is”, aldus Stella Li, ceo van het Amerikaanse BYD in een interview dat ze eerder deze maand gaf tijdens de presentatie van de BYD Dolphin in Brazilië. Ze blaakte van het zelfvertrouwen. BYD wil klanten, tegen een gunstige prijs, iets extra’s bieden, zowel in het ontwerp van het interieur als op het gebied van technologische innovaties. Naast de Dolphin komt ook de Seal binnenkort naar Europa, waar de Atto 3, Tang en Han al verkrijgbaar zijn.
(On)afhankelijk
“Op de ruiten en banden na, produceren we alles zelf”, vervolgt onze gids de tour door de expositieruimte. Het is precies dit waar BYD zich het sterkst onderscheid van andere automerken. Naast kobaltvrije accupakketten (die het ook aan Tesla levert), produceert het ook airconditioners, telematicasystemen voor auto’s.
Hoe onafhankelijk de toeleveringsketen ook moge zijn; de geopolitiek zette de verhoudingen eind september op scherp. Ursula von der Leyen liet weten onderzoek in te stellen naar oneerlijke concurrentie vanwege ‘zwaar gesubsidieerde’ EV fabrikanten. De EU zegt bewijs te hebben dat dit komt door staatsteun. Ook zegt Brussel zich zorgen te maken over vermeende dwangarbeid in de Chinese batterijindustrie en wat Chinezen doen met de data van auto’s. Het onderzoek zou eventueel een verhoogde importheffing als consequentie kunnen hebben. Frankrijk liet al weten vanaf volgend jaar nieuwe financiële incentives in te voeren voor de aankoop van Europese EV’s.
Oneerlijk en protectionistisch
De Chinese regering vindt de maatregelen van de EU “oneerlijk en protectionistisch.” China kan auto’s tegen een scherpe prijs aanbieden, omdat het over een eigen toeleveringsketen bezit, een hoge productiviteit heeft, arbeid goedkoper is en mensen meer werken, aldus de Chinese associatie van personenauto’s PCA. Onze gids wil niet op de situatie reageren, maar benoemt wel dat BYD al jaren bezig is met batterijproductie en dat China over veel grondstoffen beschikt.
Na chips en zonnepanelen (waarvan Chinese modellen zorgen voor recordopbrengst aan stroom), lijkt de EV-markt het nieuwste veld waarop westerse landen en China de handelsoorlog uitvechten. Met een afzetmarkt van 1,4 miljard Chinezen tegenover 746 miljoen Europeanen, hebben eventuele Chinese maatregelen een groot countereffect voor Europese bedrijven.
Voor nu maakt de Chinese automotive gigant zich op om de Europese markt te bestormen. In Hongarije is een grote BYD fabriek voor personenauto’s gevestigd, later dit jaar maakt de autofabrikant een tweede productielocatie bekend. Bovendien kijkt het verder dan alleen Europa: onder andere in Thailand, Brazilië en Oezbekistan staan BYD fabrieken.
Het bezoek aan BYD bevestigt de indruk die we opdeden bij Huawei. Beide Chinese giganten investeren fors in R&D, ontwikkelen een (grotendeels) onafhankelijke toeleveringsketen en hebben ambities die veel verder rijken dan de Chinese landsgrenzen. Ook BYD kweekt vleugels die onder alle omstandigheden blijven vliegen (of rijden).
