VR-kijkers zien meer dan stadionbezoekers met Tiledmedia

By Milan Lenters

Het is alsof je tussen de ijshockeyspelers op het ijs staat. De puck raast vlak voor je neus voorbij en een bodycheck kun je bijna zelf voelen. Het enige wat je hoeft te doen is een VR-bril opzetten. Het Rotterdamse Tiledmedia heeft een manier ontwikkeld om sport (of andere content) via een mobiele app of 3D-bril gemakkelijk te streamen. Met 3 collega’s begon Rob Koenen in 2016, toen nog onder de vlag van TNO, met Tiledmedia. Inmiddels is het bedrijf marktleider op dit gebied. Zo leverde Tiledmedia de streamingtechnologie voor VR beelden van Beijing 2022 voor klanten van NBC Universal in de VS en voor gebruikers in China.

Wat biedt Tiledmedia aan?

“We bieden vloeiend gestreamde VR-beelden, voornamelijk voor sportwedstrijden. Maar we doen ook muziek en toepassingen zoals e-sports, VR-therapie en ook andere content is mogelijk. Je kunt de beelden ook bekijken in een mobiele app, maar het werkt het beste met een VR-headset. Hierdoor is het alsof je in het stadion bent, maar dan met meer mogelijkheden en beelden. Je kunt niet alleen op de tribune plaatsnemen en gewoon om je heen kijken, maar ook wisselen tussen verschillende camerapunten. Ook kun je met je vrienden in een digitale skybox zitten. Hier zie je het veld, de ‘normale’ tv uitzending op een virtueel scherm en je kunt er ook andere digitale schermen met statistieken of andere camerabeelden naast het ‘hoofdbeeld’ zetten.”

Hoe kan het dat zo’n kleine club uit Nederland zo’n grote speler is in dit veld?

“We hadden wel wat concurrentie, maar eigenlijk zijn wij de enigen die zijn overgebleven. Andere systemen codeerden de beelden per headset aan de hand van de hoofdpositie. Daarvoor heb je een stevige internetconnectie en flink wat rekenkracht in de cloud nodig. Of kijkers hadden last van traag beeld en misselijkheid. Bovendien is het ontzettend duur om beelden per gebruiker te moeten coderen, het is niet schaalbaar. Onze oplossing is dat wel omdat wij een trucje met de headset en de video uithalen.”

Hoe werkt dat trucje?

“360 graden beeld wordt normaal gesproken helemaal gestreamd. Dat is een bol die helemaal om je heen zit, je kunt je voorstellen dat dit bizar veel pixels zijn. Tiledmedia doet dit anders: we knippen al die pixels op in tegels. Door slimme codering en software streamen we alleen het stuk beeld waar de kijker op dat moment naar kijkt – slechts zo’n vijftien procent.”

En als ik heel snel beweeg met mijn hoofd, hapert het beeld dan niet?

“Nee, want er is altijd beeld. Het is alleen van een lagere resolutie. We halen snel de hoge resolutie op als je je hoofd draait. Als je met je ogen knippert zie je voor een fractie van een seconde ook niets. Wanneer je een VR-headset op hebt en je hoofd draait, zul je de overgang naar die hogere kwaliteit niet door hebben. Dat duurt zo’n zestig tot honderd milliseconden. Knipperen met je ogen duurt ook zo’n honderd milliseconden. Experimenten laten zien dat we daar onder blijven. Kijkers merken die overgang niet als hun netwerkverbinding goed is.”

Virtual reality geeft artiesten een nieuwe manier om hun grenzen te verleggen – Innovation Origins

VR biedt artiesten nieuwe kansen hun muziek te promoten en het geeft kunstenaars de mogelijkheid op een nieuwe creatieve manier hun grenzen te verleggen.

Wat zijn naast sport andere mogelijkheden?

“Een klant van ons heeft een concert van de rockband Muse in beeld gebracht met zestien VR camera’s. Dat is echt een heel toffe ervaring. Onze technologie wordt ook gebruikt door Sympatient, dat angsttherapieën aanbiedt in VR. Ook vooraf opgenomen content zoals trainingen kunnen we streamen. Maar we zijn nu vooral bezig om live sport uit te breiden. Zeker nu we zien dat betere camera’s en andere VR technologie een vlucht beginnen te nemen. Zo hebben we de streamingtechnologie geleverd om verschillende sporten tijdens Beijing 2022 in VR te bekijken.”

Wat mogen we van jullie in de toekomst verwachten?

“We willen wereldleider blijven op dit gebied en breiden onze activiteiten uit. Of we in Nederland zoeken naar klanten? De Eredivisie zou een erg leuke klant zijn. Ook voor onze bekendheid. Omdat we nu vooral met partijen in het buitenland werken, kennen maar weinig lokale developers ons. We zijn constant op zoek naar nieuw talent en dat is heel erg moeilijk te vinden.”