In plaats van de plastic verpakking om een komkommer alleen een beschermende spray

Dat plasticverpakkingen slecht voor het milieu zijn, is inmiddels evident. Maar waarmee vervang je ze? Het Italiaanse Innovation Utility Vehicle (IUV) heeft de oplossing: eetbare en biologisch afbreekbare verpakkingen gemaakt van restproducten uit de voedselindustrie. Oprichter Cosimo Maria Palopoli vertelt over deze nieuwe techniek.

Hoe werkt het? 

“We bieden twee soorten technologieën voor verpakkingen aan. De eerste is een spray die bedoeld is voor vaste, verse producten. Het eten wordt als het ware gecoat met de spray. Deze spray is gemaakt van restproducten uit de voedselindustrie die worden gebrand, zoals granen of schilletjes van fruit en groente. Je zou er appels of komkommers mee kunnen coaten. Met meer laagjes kan je er ook drinken mee verpakken, als een soort fles. De andere manier is een dun laagje film dat bedoeld is voor droge, houdbare levensmiddelen of voor non-food verpakkingen als cosmetica. Deze verpakking is flexibel, zoals plastic.” 

Ook interessant: Plastic verwijderen uit water, deze start up doet het duurzaam

Er zijn al start-ups die alternatieven hebben bedacht voor plastic verpakkingen. Wat maakt jullie anders? 

“De meeste start-ups richten zich op één voedselbranche en maken daar een verpakking voor. Anders gezegd werken zij verticaal. Wij werken horizontaal. We bieden een verpakking voor elk soort voedsel en non-food. De coating en het laagje film zijn voor heel veel verschillende producten geschikt. Daarnaast zijn er maar weinig start-ups die een nieuw soort materiaal op de markt brengen. Vaak werken ze met bestaande materialen als glas en karton. Onze verpakking is helemaal nieuw. Het is in feite een nieuw soort polymeer die, anders dan plastic, de natuur respecteert.” 

Plastic is goedkoop. Hoe gaan jullie de strijd aan op het gebied van kosten? 

“Op dit moment is onze verpakking duurder dan plastic. We hopen dat de kosten naar beneden gaan naarmate het meer gebruikt gaat worden. De kosten zijn complex, omdat het afhangt van verschillende factoren. Welk product je gebruikt, hoeveel coating of verpakking je nodig hebt, hoeveel bedrijven gebruiken het? Maar een ruwe schatting zou tien tot vijftien euro per 250 milliliter zijn voor de spray en voor het laagje film vier euro per kilo. Daarnaast zal in de toekomst eenmalig gebruik van plastic verder teruggedrongen worden door middel van Europese wetgeving. Wij willen dan een goed alternatief bieden voor bedrijven.” 

Wat zijn obstakels waar jullie tegenaan lopen? 

“In 2020 zouden we een grote sprong gaan maken als bedrijf. We waren al een tijdje aan het onderhandelen met een partner over investeringen. Door de pandemie verloor de partner de interesse en ging hij zich focussen op verpakkingen die nodig waren tijdens de crisis. We hebben nu een nieuwe investeringspartner gevonden, Tozzi Green, een Italiaanse onderneming die wereldwijd actief is op het gebied van hernieuwbare energie. Verder zijn we bezig met crowdfunding om in ons eigen land en ook buiten Italië onze verpakkingen aan te kunnen bieden. We denken in de tweede helft van 2022 op de markt te komen.”