Vastestofbatterij van LionVolt maakt elektrische voertuigen efficiënter en veiliger

By Elcke Vels

Efficiënte, veilige batterijen zijn onmisbaar in de wereld van vandaag waarin wearables en elektrische voertuigen een steeds grotere rol spelen. Toch kent de huidige batterijtechnologie, zoals de lithium-ion batterij, zijn beperkingen. De Nederlandse Start-up LionVolt ziet een doorbraak in een batterij gebaseerd op 3D-technologie en lagen vaste stof. In deze aflevering van Start-up of the day, vertelt CEO en co-founder Karl McGoldrick je er alles over.

Waarom is het van belang dat jullie deze nieuwe batterij op de markt brengen?

“De EV-markt is gigantisch hard aan het groeien en heeft goed werkende batterijen nodig. Nu zijn lithium-ion batterijen nog de standaard, maar ik heb weinig vertrouwen in deze batterij. Ten eerste zijn ze niet efficiënt; Ze moeten om de paar honderd kilometer opgeladen worden. Ten tweede zijn ze gevaarlijk. De kans dat zo’n batterij in brand vliegt is één op de zoveel miljoen, maar de industrie van EV’s (elektrische voertuigen) en wearables is zo hard aan het groeien, dat er in de toekomst statistisch gezien steeds meer elektrische apparaten in brand zullen vliegen.”

Hoe werkt de vastestofbatterij die jullie ontwikkelen?

Wij veranderen de gehele architectuur van batterijen. Onze batterij bestaat uit miljarden micropillars, elk bedekt met dunne lagen batterijmateriaal. Voordelen van dit ontwerp zijn hogere energiedichtheid, sneller laden, langere levensduur en een verhoogde veiligheid. EV’s kunnen er duizenden kilometers mee rijden. De batterij is veiliger omdat we gebruikmaken van een vaste stof die minder brandbaar is dan de lithium-ion batterijen van nu.”

In welke fase bevindt LionVolt zich momenteel?

“We zitten nog in de vroege fase en zijn vooral bezig met het ontwikkelen van de technologie zelf. Binnen TNO is er al zes jaar lang gewerkt aan de basis van onze technologie, dus we hoeven niet helemaal vanaf het begin te starten. Terwijl we onze technologie doorontwikkelen, zijn we ook bezig met het industrialisatieproces. We kijken dus hoe we ons product het beste in de markt kunnen zetten. Gezien het feit dat de EV-markt zo hard aan het groeien is, hebben we niet de tijd en luxe om hier langer mee te wachten. We moeten gebruik maken van onze window of opportunity.

Volgend jaar gaan we onze eerste samples leveren aan klanten die actief zijn in de markt van de wearables. Denk bijvoorbeeld aan horloges of medische apparaten waarbij een krachtige, veilige batterij vereist is. Later zullen we de markt van EV’s pas betreden.”

Tegen welke uitdagingen ben je de afgelopen twee jaar aangelopen?

“Toen ik met dit bedrijf begon, was ik zeer verbaasd over hoe weinig belangstelling er in Nederland was voor de batterij-industrie. Ik heb veel moeten lobbyen en discussies moeten voeren met bedrijven en politieke spelers om dat om te draaien. Dat is nog niet helemaal gelukt, maar het gaat al een stuk beter, gelukkig.

Een andere grote uitdaging is het vinden van personeel. We zitten als klein bedrijf in een regio waar ook techgiganten als ASML gevestigd zitten. Als startend bedrijf is het niet altijd gemakkelijk om daar mee te concurreren en topmensen aan te trekken. Soms lukt het ons om werknemers uit het buitenland te vinden, maar dan is het nog de vraag of zij hier een geschikte woonplek kunnen vinden, gezien het feit dat de huizenmarkt op de kop staat. Een grote opgave dus.” 

Waar ben je tot nu toe het meest trots op?

“Op het feit dat we een grote investering van vier miljoen euro hebben binnengehaald bij Innovation Industries. Deze investeerder, samen met TNO en de BOM, heeft in een vroeg stadium al de potentie van LionVolt ingezien. Ze durven achter een jong bedrijf te gaan staan dat iets aan het ontwikkelen is wat nog nooit eerder is gedaan. Dat vind ik heel mooi.”

4 miljoen groeigeld voor batterij start-up LionVolt

Innovation Industries en de Brabantse Ontwikkelings Maatschappij investeren samen met Sake Bosch 4 miljoen euro in LionVolt.

Een fast forward: Waar staat LionVolt over vijf jaar?

“Dan zijn we aan het opschalen in de markt van wearables. Onze batterij zit dan verwerkt in de meest ongelofelijke producten, in medische hulpmiddelen en andere Internet of Things producten. Ook zijn we tegen die tijd samenwerkingen aangegaan met grote EV-spelers. Hoewel het nog even gaat duren voordat we ook deze markt betreden, weten de grote partijen dan in ieder geval van onze technologie af.”

Lees ook andere afleveringen uit deze serie.

Iedere dag zet Innovation Origins een start-up in de schijnwerpers. Lees ze allemaal.