De wereld koerst langzaam op een duurzame toekomst af. Toch blijven de verontrustende concentraties koolstofdioxide in de atmosfeer een onontkoombaar feit. Het Nederlandse bedrijf Skytree heeft onlangs een miljoeneninvestering ontvangen om hun baanbrekende technologie voor de decentrale afvang van CO2 te vermarkten. Dat betekent goed nieuws voor onder meer de glastuinbouw.
- Dankzij een nieuwe subsidie kan Skytree een CO2-afvangsysteem naar de markt brengen.
- Deze komt voornamelijk van pas in de glastuinbouw.
Hoe werkt de technologie van Skytree?
Skytree’s technologie, Direct Air Capture (DAC), omvat het gebruik van filters die koolstofdioxidemoleculen uit de buitenlucht ‘oogsten’. Binnen deze filters bevindt zich een speciaal ontworpen materiaal, solid state sorbent (Poreuze plastic kralen met toegevoegde benzylaminen), waaraan de CO2-moleculen zich hechten. Door dit materiaal op te warmen, worden de moleculen weer vrijgegeven wanneer ze nodig zijn. De Skytree-technologie vindt haar oorsprong bij de European Space Agency in Noordwijk. Sinds 2014 heeft Skytree de DAC-technologie verder ontwikkeld.
Nog nooit was de concentratie CO2 in de lucht zo hoog als nu, namelijk: 415,79 parts per million. Dat is aanzienlijk meer dan wenselijk voor een gezond klimaat. Uit ijskernenonderzoek blijkt dat vóór de industrialisatie in de 19e eeuw de mondiale CO2-concentratie gemiddeld tussen de 180 ppm (tijdens ijstijden) en 280 ppm lag. De overmatige aanwezigheid van koolstofdioxide in de atmosfeer is een van de belangrijkste oorzaken van de opwarming van de aarde.
De recente investering van 5,5 miljoen euro in Skytree, afkomstig van diverse investeringsfondsen en privé-investeerders, komt dus op een cruciaal moment. Daarmee kan het bedrijf vervolgstappen zetten om de CO2 uit de buitenlucht te filteren en deze te vermarkten. “Een molecuul dat altijd bekend stond als schadelijk, heeft nu het potentieel om te worden omgezet in waardevolle toepassingen in verschillende industrieën en sectoren”, zegt directeur Rob van Straten.
De glastuinbouw
De grootste investeerder is Horticoop: een collectief van 380 Nederlandse glastuinbouwers. Bijna een derde van de Nederlandse tuinders is nu aandeelhouder in het bedrijf. CO2 komt van pas in onder meer de glastuinbouw. Van Straten: “Het verhoogt de gewasproductie aanzienlijk. De productie van bijvoorbeeld tomaten, bloemen of komkommers neemt soms tot wel 30 procent toe.” Planten gebruiken het gas namelijk voor fotosynthese, wat resulteert in een grotere groei en opbrengst.
CO2 en de glastuinbouw
In Nederland wordt CO2 nu nog vaak afgevangen in grote industriële fabrieken, zoals olieraffinaderijen en kunstmestproducenten, en vervolgens gebruikt door bijvoorbeeld glastuinbouwers om plantengroei te stimuleren. Maar bepaalde elementen uit dit proces, zoals het afvangproces, de zuiveringsstappen en het transport, voegen extra CO2-uitstoot toe aan het totaal. Dit zorgt voor meer emissies. Skytree pakt dit probleem dus aan, met haar machines die schoon werken en bovendien direct naast de kassen worden geplaatst.
Tal van toepassingen
Naast de glastuinbouw, komt CO2 van pas in nog veel meer sectoren, legt Van Straten uit. Zo wordt het gebruikt voor de productie van champagne en bier, maar ook voor lastechnieken en medische toepassingen. “Daarnaast voorzien we in de toekomst een aanzienlijke groei in het gebruik van CO2 voor de productie van groene waterstof”, aldus Van Straten.
Opschalen
Kortom: De wereld ligt open voor Skytree. Het wil een wereldwijde leverancier worden van de innovatieve CO2-capture apparatuur. Dat gaat echter niet vanzelf. “Het opschalen vereist verschillende stappen. Naast het perfectioneren van de technologie en het klaarstomen voor productie, hebben de geïnstalleerde apparaten ook onderhoud nodig. Dat betekent dat we onze organisatie moeten uitbreiden om te zorgen voor goede kwaliteit, logistiek en klantenservice.” Komende jaren is er dus genoeg werk aan de winkel.
Skytree introduceerde onlangs de Cumulus, een systeem dat twaalf kilo CO2 uit de lucht haalt. “We zijn momenteel bezig met de productie en verkoop en verwachten begin volgend jaar de eerste klanten te bedienen”, zegt Van Straten. Dit systeem is bedoeld voor vertical farms en allerlei pilotprojecten. Volgend jaar gaat het bedrijf de Stratus naar de markt brengen, ter grootte van een 10-foot container met een capaciteit van 200 kilo per dag. Dit systeem kan worden geclusterd voor nog grotere capaciteit en is met name geschikt voor de glastuinbouw. “We plannen de eerste pilots voor dit grotere systeem volgend jaar, en de productie zal naar verwachting plaatsvinden in de tweede helft van 2024.”
Als je dit artikel leuk vindt, lees dan ook:
