Upperbloom maakt saaie balkons fleurig

Het voorjaar begint, het zonnetje schijnt, dus je gaat lekker op het balkon zitten. Maar dan zie je hem. Die ene bruine plant in de hoek van het balkon. Al een tijdje een doorn in het oog. Maar om hem te vervangen moet je eerst naar de tuinwinkel een goede plant uitzoeken, om vervolgens de ontdekken dat je niet genoeg potgrond hebt om hem fatsoenlijk te verpotten. Als het aan Sam van der Zanden ligt, is dat straks verleden tijd. Zijn bedrijf Upperbloom, in 2020 opgericht met Tom van Ruitenbeek, biedt een complete service voor het vergroenen van je balkon. Sam vertelt er meer over in deze aflevering van Start-up-of-the-day. 

Hoe werkt het precies?

“Wij noemen onszelf de plantenservice voor buiten. Bij ons koop je een plantoplossing. Wij hebben gemerkt dat één van de grootste ergernissen van de klant is dat ze planten moeten ompotten. Dat thuis in nieuwe aarde zetten van een plant is ook gewoon heel slecht voor de kwaliteit en de levensduur. De planten moet dan opnieuw aan alle omstandigheden wennen. Wat wij anders doen is dat we planten stekken en die stekjes direct in een bak planten. Die bak koop je erbij. Daarna brengen onze balkoniers, tuinmannen gespecialiseerd in balkonbeplanting, de plant bij je thuis. We merken dat deze service onwijs wordt geapprecieerd. Oh ja, en we doen ook aan plantenwissels.”

Plantenwissels?

“Het woord zegt het eigenlijk al. We wisselen de planten voor je om. Wij willen je balkon niet alleen groen maken, maar ook groen houden. Sommige planten doen het nu eenmaal beter in de winter en andere in de zomer. Bovendien vinden mensen het ook gewoon heel leuk om af en toe tegen iets nieuws aan te kijken. Onze systeem met eigen bakken zorgt ervoor dat als mensen eenmaal een buitenbak van ons hebben, we makkelijk planten kunnen wisselen die we in onze eigen binnenbak hebben gekweekt.”

En de oude planten dan? 

“Dat vind ik misschien nog wel het mooiste van het concept. Je kunt ons concept een beetje vergelijken met Nespresso. De planten zijn dan de koffiecupjes. Maar oude planten nemen wij niet alleen in, maar daar doen we ook nog wat nuttigs mee. Eenjarige planten verwerken we tot een duurzame compost en winterplanten geven we aan Groene Bouwhekken. Dat is een organisatie die duurzame bouwhekken met plantenbakken maakt. Zo is het systeem zoveel mogelijk gesloten.”

Hoe ben je op dit idee gekomen?

“Eigenlijk door m’n moeder. Zij gaf mij vier jaar geleden een plantenbak cadeau. Die had ze helemaal voorbereid, zodat ik hem alleen nog maar hoefde op te hangen. Toen ik er op een gegeven moment een bak bij wilde, merkte ik wat een gehannes ik dat vond met dat ompotten en vinden van de goede balkonhaken. Ik dacht: ‘dit moet toch anders kunnen’. Toen heb ik in m’n eentje zo’n beetje elke beginnersfout gemaakt die een ondernemer kan maken. Ik ben zelfs met het oorspronkelijke idee gestopt. Pas toen ik Tom, mijn medeoprichter, ontmoette viel alles op z’n plaats. We vullen elkaar gewoon heel mooi aan.”

Wat maakt jullie beter dan andere bedrijven? 

“We proberen alles innovatief aan te pakken, vooral in het voordeel van de klant. Een mooi voorbeeld hiervan is een vergelijking met een tuincentrum. De planten die je bij een tuincentrum koopt, zijn op het moment dat ze daar staan op hun mooist. Ze moeten namelijk aantrekkelijk zijn voor de klant. Dan neem je dat ding mee naar huis en ben je er even blij mee. Na een paar weken worden de bladeren bruin. En het gekke is, dat de klant dan denkt dat het zijn schuld is; slechte verzorging.” 

Wij gaan in gesprek met de kweker. Dan wil ik weten hoe die lavendel er over acht weken uit ziet. Verder worden de planten van tuincentra gekweekt in een kas van 20 graden. Die temperatuur is er op een Nederlands balkon gewoon niet altijd. Daarom kweken wij planten zo koud mogelijk, zodat de plant alvast gewend is aan balkonomstandigheden.”

Waar staan jullie over vijf jaar?

“Nou, de toekomst van wonen gaat de lucht in. Straks heb je op vijf hoog ook een tuin. Daar willen we een grote slag gaan slaan. Het vergroenen van een stad is cruciaal voor verkoeling en leefbaarheid. Verder hebben we ambitie om uit te breiden naar heel Europa. De eerste stappen daarvoor zijn al gezet. Ik maak me ook niet zo’n zorgen om concurrentie, ook al is ons concept wel kopieerbaar, omdat we geen ‘heavy tech’ zijn. Maar onze service is gewoon heel goed. Klanten waarderen ons enorm en uiteindelijk is dat misschien nog wel het mooiste”