TokWise helpt nieuwe producenten en leveranciers te concurreren op de energiemarkt

By Polya Pencheva

Veel mensen geloven dat de groene energie-economie zowel duurzaam als concurrerend kan zijn. Vassil Vassilev, Julien Marcenac en Krasimir Kolev wilden daarbij een rol spelen en richtten TokWise op. Dit bedrijf levert innovatieve software die energiemaatschappijen helpt op een zo gunstig mogelijke manier duurzame energie in te kopen en aan klanten te leveren. In deze aflevering van start-up of the day vertelt Vassil Vassilev van TokWise eer meer over.

Wat doet TokWise?

“Simpel gezegd, we bieden jonge energiebedrijven en coöperaties van particulieren die zelf energie opwekken, een softwarepakket waarmee ze kunnen sturen op vraag en aanbod en hun kosten en omzetten kunnen monitoren. Zo kunnen ze de opbrengsten van hun energie maximaliseren. We hebben daarvoor een internetplatform ontwikkeld, waarop klanten zich kunnen aanmelden.”

Op welke markten richten jullie je?

“Onze doelmarkt is niet de Bulgaarse markt. Die is nog te klein is en onvoldoende ontwikkeld. Veel van de Bulgaarse afzetmarkten, of ze nu over energie of iets anders gaan, zijn te politiek verbonden. Dit is een reden waarom we ons niet op de Bulgaarse markt focussen. Maar de markt zelf verandert voortdurend. We hebben al twee Bulgaarse klanten en we staan open voor andere. Ons doel is het veroveren van de West-Europese markt, zoals Duitsland en Oostenrijk. We hebben klanten in Oostenrijk, Polen en Roemenië. We willen ons verder ontwikkelen op de Duitstalige markten, het Verenigd Koninkrijk en Spanje.”

Carbyon haalt CO2 uit de lucht voor de productie van hernieuwbare kerosine

Hans de Neve is oprichter van Carbyon. Het bedrijf wint CO2 uit de lucht voor ondergrondse opslag. Ook kan deze kooldioxide als grondstof gebruikt worden voor groene brandstof.

Hoe moeilijk was de financiering?

“We zijn TokWise begonnen met eigen middelen. Daarna hebben we in ons netwerk naar financiering gezocht en bij business angels. Zo wisten we het eerste jaar te financieren. Vorig jaar deden Vitosha Ventures van the Fund of Funds (FMFIB) een investering, evenals InnoEnergy. Dat is een publiek-private samenwerking met als doel de energietransitie te versnellen, door EU-gelden te investeren in energie-innovaties in Europa. We hebben nu ongeveer 600.000 euro opgehaald. Op dit moment zitten we in een nieuwe financieringsronde. We zijn actief op zoek naar financiering om onze aanwezigheid op de Duitstalige markten prominenter te maken. We willen daar graag salesmedewerkers aannemen die ons kunnen helpen bij het vinden van nieuwe klanten en het opschalen van het werk voor de klanten die we al hebben.”

Welke andere moeilijkheden moesten jullie overwinnen?

“Ik denk aan twee dingen. Wij drieën hebben nog nooit in de energiesector gewerkt. Sommige investeerders zien dit als een nadeel. Maar ik zie dit als een voordeel, omdat we niet op dezelfde manier denken maar veel vrijer zijn in onze ideeën. Misschien heeft dit gebrek aan deze kennis in het begin ons te veel afhankelijk gemaakt van klanten bij de verdere ontwikkeling van om ons product. De richtingen waarin we ons product ontwikkelden waren volledig gebaseerd op informatie die we opdeden in interviews met potentiële klanten.”

“Het gebrek aan achtergrondkennis is zowel een voordeel als een nadeel. Onze diensten en oplossingen leunen zwaar op AI. Dat is relatief nieuw is voor de sector. In de energiesector werken veel ervaren mensen. Maar hun focus ligt meer op statistische methoden en algoritmen voor het voorspellen van marktbewegingen. Wij passen machine learning toe en wij geloven dat dit ons succes zal brengen. We hebben al positieve resultaten gezien. Iets nieuws en innovatiefs doen is een uitdaging, maar ook een grote kans die ons een voorsprong moet geven.”

Met de mini-generatoren van start-up Nanoacts maak je je eigen elektriciteit

Hernieuwbare energie is een van de manieren om het gebruik van fossiele brandstoffen te verminderen en de opwarming van de aarde af te remmen.

Als jullie terugkijken op 2019, waar worden jullie dan blij van?

“Ik ben echt gelukkig met het team dat we bij TokWise hebben weten samen te stellen. Het is een klein team met een zeer goede mix van verschillende vaardigheden en met vastberadenheid en toewijding. Bovendien moet elk van ons, als klein team, veel dingen doen en verschillende problemen het hoofd bieden. Dat gaat heel goed. Tot nu toe is dat onze grootste prestatie.”

“Vanuit een zakelijk perspectief denk ik dat het binnenhalen van onze eerste Duitse klanten een grote prestatie is. Zij hebben veel verschillende deuren voor ons geopend. Het is veel gemakkelijker om contact op te nemen met een potentiële klant als je een echte use case hebt en resultaten die je kunt laten zien. Het is erg moeilijk als je een klein, onbekend bedrijf bent dat nog geen track record heeft. Die eerste Duitse klant is een zeer belangrijke mijlpaal voor ons.”

Waar staat TokWise over vijf jaar?

“Ik zou ons team graag meer dan tien keer zo groot zien worden, dus eigenlijk minstens honderd mensen in de komende vijf jaar. We willen de go-to oplossing zijn en een herkenbare naam in de groeiende duurzame markten zoals de Duitstalige regio of Spanje en Portugal. We willen ook actief worden in markten die momenteel in ontwikkeling zijn, zoals Zuidoost-Europa. Daar zien we een enorm potentieel en een toenemend aantal nieuwe groene projecten. Ons team gelooft dat de toekomst groen, gedecentraliseerd en slim zal zijn. Wij zijn gedreven om deze transitie te versnellen.”

Europa’s grootste groene waterstoffabriek moet in 2025 in Rotterdam staan

Shell heeft een definitieve investeringsbeslissing genomen voor de bouw van Holland Hydrogen I, wat de grootste groene waterstoffabriek van Europa moet worden.

Wat adviseer je anderen die in Bulgarije een onderneming willen oprichten?

“Je moet je volledig concentreren op het idee dat je wil ontwikkelen. Je moet het er niet even bij willen doen. Geloven in een idee betekent dat je volledig toegewijd moet zijn en het moet proberen, wat er ook gebeurt. Zelfs als het niet lukt, is dit een waardevolle ervaring waarvan ik zeker weet dat de persoon of het team die in hun toekomst zal meenemen. Natuurlijk is tijd essentieel. Volgens mij is Bulgarije vooral de laatste jaren een heel goede plaats is om een start-up te beginnen. Er is financiering voor goede ideeën en een grote talentenpool. Gewoon volhardend zijn en er honderd procent voor gaan!”

Lees ook andere afleveringen uit deze serie.

Iedere dag zet Innovation Origins een start-up in de schijnwerpers. Lees ze allemaal.