‘Toen de pandemie uitbrak, wilde opeens de hele wereld klant worden’

Dankzij de pandemie weten we dat werken op afstand ook nadelen heeft: veel werknemers die gedwongen thuis werkten, voelden zich uiteindelijk eenzaam en geïsoleerd. Het zou fijn zijn als er alternatieven bestonden voor de onpersoonlijke videogesprekken. Zweedse start-up Teemyco heeft een oplossing: personalisering door het toevoegen van vrolijke en team-opbouwende functies. Het platform dat de start-up ontwikkelde voor thuiswerkers, is toegankelijk, gebruiksvriendelijk én leuk. Charlotte Ekelund, mede-oprichter van Teemyco, vertelt er meer over in deze aflevering van start-up-of-the-day.

Hoe kwamen jullie op het idee voor Teemyco?

“Medeoprichter Oleg Danylenko en ik zijn nog voor de pandemie met virtuele kantoren begonnen. We hadden allebei slechte ervaringen met online werken. Tien jaar geleden werkte ik bij een internationaal bedrijf. Ik zat in Stockholm en mijn team in Londen. Dat had een heel slechte invloed op hoe ik me voelde op het werk. Ik voelde me ellendig, want ik had de hele dag alleen maar online vergaderingen en mijn collega’s kenden me niet. Ondertussen vermaakten zij zich bij de koffieautomaat in Londen, terwijl ik gewoon een mafkees in Zweden was.”

Er waren veel nadelen. Zoals het feit dat ik geen hulp kreeg als ik vastzat, dat mijn manager niet zag wanneer ik het moeilijk had, en dat ik het sociale aspect miste. Ik besloot dat ik iets anders wilde doen: mensen helpen zich gelukkig en tevreden te voelen in hun werk. In 2017 begon ik als recruitment consultant.”

“Oleg komt uit Oekraïne. Zijn ervaring is dat veel mensen bepaalde banen niet kunnen krijgen, omdat ze niet op de ‘goede’ plek wonen. Hij wil mensen helpen werk te vinden, waar ze zich ook maar bevinden. Zelf heeft hij zijn geboortestad en land moeten verlaten voor specifieke carrièremogelijkheden. Daarom is hij echt gepassioneerd om mensen in staat te stellen overal ter wereld te kunnen werken. Zo begon onze gezamenlijke reis om elke dag geluk op het werk te creëren.”

Wat veranderde er door de pandemie?

“Er is veel veranderd. In 2019 hadden we alleen een markt van tech scale-ups. Toen de pandemie toesloeg, werd de hele wereld van de ene dag op de andere onze markt. Het was te gek! Op dat moment was ons bedrijf vier maanden oud en waren we met z’n tweeën. We waren live gegaan met 4 of 5 bèta klanten, maar ons product was vrij eenvoudig. We stelden een bètawachtlijst op van 85.000 mensen.”

“Elke week voerden we tests uit met verschillende soorten klanten, zoals marketingbureaus, universiteiten en start-ups. We moesten bepalen welk type doelgroep het beste bij ons paste. Het bleek dat we vanaf het begin op het juiste spoor zaten. Tech scale-ups passen het beste bij ons. Mensen maakten grapjes over dat we ‘achter Covid’ zaten, omdat de timing zo perfect uitkwam. Hoewel het niet alleen positief was, het verhoogde ook de concurrentie.”

“Voor de pandemie waren er ongeveer drie spelers op de markt, toen verschenen er plots dertig nieuwe bedrijven. De mensen hadden ook zeer hoge verwachtingen van het product, dat nog niet geavanceerd genoeg was. In het begin was het behoorlijk moeilijk te verkroppen dat mensen teleurgesteld waren. Aan de andere kant hoefden we niet uit te leggen waarom verspreide teams een online kantoor nodig hebben. De pandemie maakte duidelijk, dat mensen zich eenzaam en niet verbonden voelen door online werken en dat de productiviteit daardoor kan dalen.”

Wat was het grootste probleem dat jullie moesten overwinnen?

“Ik zou zeggen, het tempo van de ontwikkeling. De markt was eerder klaar dan de ontwikkeling zelf. Dit is een omvangrijk product waar verschillende persoonlijkheden, functietypen en werkculturen samenkomen. User journeys verschillen van persoon tot persoon. Klanten gebruiken het platform op veel verschillende manieren. Daarom kwamen er voortdurend gebruikersverzoeken binnen en we beschikten toen nog niet over een groot ontwikkelteam dat die problemen kon oplossen. De backlog en de ontwikkelpijplijn waren echt heel lang.”

Lees ook: Even met elkaar knuffelen ondanks dat je mijlen ver weg bent

Wat kun je allemaal doen met jullie toepassing?

“Elk online kantoor is uniek en heeft een sterk branding element. Als je bijvoorbeeld Coca Cola bent, kun je je eigen logo uploaden en de rode kleur gebruiken in het visuele sjabloon. Het is mogelijk om planten en tafels toe te voegen aan de werkruimte, kamers in te richten en een naam te geven. En omdat we elke dag een beetje geluk willen brengen, hebben we functies opgenomen voor leuke en vrolijke momenten. Zoals het geven van complimenten (in de vorm van kleine hoed-icoontjes) die voor iedereen zichtbaar zijn.”

“We hebben ook een ‘office stories’-functie, vergelijkbaar met die op Instagram. In ons team hebben we twaalf verschillende nationaliteiten. Het grootste deel van ons team werkt op afstand, dus het is handig om elkaar beter te leren kennen. We hebben ook een koffieknop. Als je erop klikt, ga je naar de keuken en worden de anderen op de hoogte gebracht dat je er bent. Als ze zin hebben om te socializen, dan kunnen ze zich bij je voegen. Dit zijn enkele van de functionaliteiten die ons het gevoel geven dat we samen zijn.”

Wat maakt jullie platform anders dan andere?

“Veel van onze Amerikaanse concurrenten hebben een meer game-gerichte aanpak. Zie het als een Super Mario-achtige online ruimte met avatars die rondlopen. Dat is heel leuk en ze hebben indrukwekkende producten gebouwd, maar ze spreken onze doelgroep niet aan. Ons publiek wil een iets professioneler gevoel.”

Wat voor reacties krijgen jullie?

“We hebben zelfs iemand gehad die het bedrijf verliet, maar vervolgens terugkwam, gewoon omdat hij het unieke teamgevoel miste dat hij bij ons had ervaren. Ondanks het feit dat hij ons nooit persoonlijk had ontmoet! Hij voelde zich zo verbonden met zijn collega’s, allemaal dankzij Teemyco. We hebben ook een enquête gehouden onder onze gebruikers. Daaruit bleek dat 91 procent van hen zich meer verbonden voelt met hun teamgenoten sinds ze Teemyco gebruiken.”

Waar zijn jullie nu mee bezig?

“Binnenkort komt de mobiele app uit. We zijn ook onze eerste partnerschappen aangegaan. Bijvoorbeeld met Deel. Dat is een bedrijf dat de salarisadministratie en compliance voor internationale teams verzorgt. Zij verlossen ons van hoofdpijn die we hebben op het gebied van salarisbetalingen en verschillende soorten belastingen. We hebben nog veel meer spannende manieren in de pijplijn om meer vreugde op de werkvloer te creëren, maar ik ben bang dat die voorlopig nog geheim zijn.”