Stel: je bent toe aan een nieuwe inrichting van je woonkamer. Dan kun je in de (nabije) toekomst de ShapeReality van industrial design-student Arjo Nagelhout downloaden: een intuïtieve designtool voor augmented reality-apparaten, zoals smartphones en tablets. “Via de app kun je nieuwe, driedimensionale objecten aan de ruimte toevoegen. Zo willen we het creatieve proces opgang brengen en kunnen er makkelijker keuzes worden gemaakt, omdat je het echt voor je ziet.”
Met augmented reality (aanvullende realiteit, AR) kun je objecten in een ruimte projecteren via een smartphone, tablet of computer. Mensen die hun woonkamer een make over willen geven zijn overigens niet de enige doelgroep. “De app is ook voor planologen die een publieke ruimte opnieuw vorm willen geven of bedrijven die hun potentiële klant moeten overtuigen van de diensten die ze leveren.”
ShapeReality
Komend jaar neemt Nagelhout (22) een tussenjaar om zijn concept samen met medestudenten Timo Maessen en Sigi van Lindt verder te ontwikkelen binnen studententeam ShapeReality van de TU/e. “Het doel is om door te groeien tot een winstgevend bedrijf”, vertelt de student enthousiast. Aan enthousiasme is er tijdens het interview sowieso geen gebrek. Hij is al een kleine vijf jaar bezig met het bouwen van de app en kijkt er naar uit om zich aankomend jaar, samen met twee medestudenten, compleet te kunnen focussen op de verdere ontwikkeling ervan.
De student kwam op de middelbare school voor het eerst met augmented reality in aanraking. Maar, toen Nagelhout een paar AR-apps uitprobeerde, kwam hij al snel tot de conclusie dat ze óf niet intuïtief waren óf niet over genoeg functionaliteiten beschikten om iets te kunnen ontwerpen in de echte ruimte.
Intuïtieve app
“Een voorbeeld van een app die wel intuïtief is, is de Reality Composer van Apple. Zij focussen heel erg op software ontwikkelaars. Op het moment dat je de app opstart, moet je eerst een nieuw project aanmaken en AR aanzetten. De technologie bestaat dus wel, maar een product dat de kracht van AR toegankelijk maakt voor iemand die geen ervaring heeft met AR, is er nog niet”, legt Nagelhout uit.
Daar wil hij met ShapeReality verandering in brengen. Nagelhout maakt gebruikt van de augmented reality die bijvoorbeeld Apple al heeft ontwikkeld. Hij bouwt op die basis zijn eigen app. De innovatie van ShapeReality zit ‘m in de interactie van de gebruiker met de technologie. Denk aan het zoeken van verschillende objecten in een bibliotheek, die je vervolgens in de ruimte plaatst en kunt schalen en draaien. “Het voelt alsof we de potentie van een complexe technologie ontgrendelen”, aldus Nagelhout.
Continue verandering
Dat is nogal een uitdaging, vooral omdat alles wat te maken heeft met AR zich “supersnel” ontwikkelt. “Wij bouwen aan een app. Maar het hele fundament van die app, de technologie zelf, is ook nog in aanbouw en verandert dus continu. De uitdaging is om de perfecte onderliggende technologie te vinden en je eigen concept steeds opnieuw te blijven uitvinden.”
“Met ShapeReality gaan we de potentie van een complexe technologie ontgrendelen.”
Arjo Nagelhout
Daarnaast vindt de jonge ondernemer het ook best ingewikkeld om dingen uit handen te moeten geven. Hij is al een aantal jaar bezig met de ontwikkeling van de app, maar staat nu op het punt dat hij het groter moet maken dan alleen zichzelf. “Ik moet nu echt gaan samenwerken, daar heb ik de afgelopen tijd echt aan gewerkt. Uiteindelijk is het natuurlijk veel leuker om het samen te doen.”
Een groot deel van de app is al ontwikkeld. Binnen twee maanden moet er een eerste versie van ShapeReality in de App Store verkrijgbaar zijn. Op de lange termijn is het doel om hét product te worden waarmee iedereen kan ontwerpen op alle AR-apparaten.
TU/e contest
Nagelhout deed mee aan de TU/e contest, waar hij de ASML Makers Award won. “Toen dacht ik: dit gebeurt echt. Het is niet zomaar een app die ik toevallig heb gebouwd voor de grap. Die erkenning heeft me veel vertrouwen gegeven.”
Het meest trots is de student op de laatste versie van de app. Die testte hij in samenwerking met de gemeente Eindhoven op een groep kinderen in een participatieworkshop. “De kinderen liepen in de binnentuin van hun buurtcentrum rond met een iPad en konden via de app aangeven wat zij graag in de tuin wilden zien. Zo werden ze betrokken bij het ontwerpproces. Ik was trots, niet per se op wat ik heb gemaakt, maar vooral op wat je ermee kunt bereiken.”
Samenwerking
Als je dit artikel leuk vindt, lees dan ook:
