Steeds weer iets nieuws in je kast door je kleren te ruilen met Swapped

By Polya Pencheva

Wereldwijd wordt jaarlijks 92 miljoen ton kleding weggegooid. Dit komt overeen met een vrachtwagen vol kleding per seconde. Eén manier om dit te verminderen is door minder te consumeren, maar er zijn ook andere manieren waarop we nog steeds kunnen genieten van nieuwe kledingstukken. Duurzame mode is veel meer dan alleen de aanschaf van duurdere en duurzame producten. Soms houdt het bewust genieten van mode in dat je tweedehands kleding koopt, de kleding van iemand anders draagt die niet meer past, of gewoon outfits ruilt met vrienden. Zo is het idee van Swapped ontstaan. Het is een app waarmee gebruikers online tweedehands spullen kunnen ruilen. In deze aflevering van Start-up of the day. vertelt Mya Springer een andere kijk op mode.

Hoe kwam je op het idee?

“Ik ben altijd al geinteresseerd geweest in zakendoen. In 2016 had ik een kledinglijn. Toen ik op de uni een onderzoeksproject moest doen, kwam ik erachter hoe schadelijk en vervuilend de mode-industrie is. Ik dacht: ik wil wel deel uitmaken van deze industrie, maar ik wil ook een verandering teweegbrengen. Dus probeerde ik een oplossing te vinden waardoor we van mode kunnen genieten zonder dat dit ten koste gaat van de planeet. In die tijd ruilde ik al kleding met mijn vrienden. Dat heb ik een niveau hoger getild en het gedigitaliseerd.”

Hoe werkt het?

“Je meldt je aan en je krijgt een gratis proefperiode van twee weken. Dan upload je je tweedehands kleding. Dat kunnen items zijn die je gedragen hebt voor een bruiloft, tijdens een avondje uit of iets waarin je gefotografeerd bent en niet meer wilt dragen. Je uploadt je foto’s en veegt dan naar links en rechts over de items van anderen op de app. Uiteindelijk krijg je een match en dan verzend je het. Je maakt eerst een afspraak over de ruil en een leveringsbedrag. Het mooie van Swapped is dat kleding geen geld kost. Je betaalt alleen voor het gebruik van de app, die €4,99 per maand kost. Maar dan kun je wel jurken ruilen die meer dan €100 kosten. Alle swaps zijn definitief en je hoeft niets terug te sturen. Als je eenmaal iets hebt geruild, is het voor altijd van jou.”

Hoe moeilijk was het financiering te krijgen?

“Gelukkig had ik al een beetje kapitaal uit mijn vorige bedrijf. Ook hadden mijn vader en zijn medewerkers me al eerder zien groeien. Ik legde hen mijn plan voor, de omzetprognoses en de impact die ik wil maken. En ze investeerden. Terugkijkend is dit gek, want ik was pas 17. En dat is verbazingwekkend. Dit gebeurde in 2019. In 2020 en 2021 ging ik op zoek naar meer financiering, wat best moeilijk was. Het lukte me om een subsidie te krijgen waardoor ik verder kon werken aan dit project. En ook dat was geweldig.”

Welke tegenslagen kreeg je te verwerken?

“De zaken zijn drastisch veranderd sinds het allemaal begon. Ik ben ook veranderd. Toen ik in 2019 begon, had ik geen ervaring met het maken van apps. Dus ik dacht dat de app heel snel klaar kon zijn. Ik realiseerde me niet hoe lang het kan duren. Ik moest leren meer geduld te hebben. Het managen van mensen was ook iets waar ik mee worstelde. Veel van mijn ontwikkelaars zijn twee of zelfs drie keer zo oud als ik. Ik moest een evenwicht vinden om hen te laten weten wie de leiding heeft, maar op een assertieve manier. Door deze processen te doorlopen kon ik groeien en ben ik beter aan leiding geven.”

Duurzaam naaigaren kan helpen de modewereld milieuvriendelijker te maken

In de mode-industrie beginnen processen heel langzaam. Maar als ze eenmaal op gang komen, gaat het snel, zegt Davidson Leite.

Wat is tot dusver de mooiste ervaring?

“Dat ik op de UK Black Business Show was. Ik ben van nature nogal introvert. Ik denk dat dit echt goed was voor mijn zelfvertrouwen. En het was leuk om in een ruimte te zijn met andere inspirerende mensen en één op één feedback te krijgen, want ik ben elke dag op kantoor om beslissingen te nemen. Tussen mensen zijn met vergelijkbare doelen en hun meningen en feedback horen, zoals wat goed zou kunnen zijn voor mijn bedrijf, is echt de moeite waard.”

Hoe ziet de toekomst eruit voor Swapped?

“We willen ons eerst richten op de Britse markt. Daarna willen we graag uitbreiden naar andere landen in Europa, vooral Frankrijk omdat ik weet dat zij zich erg bewust zijn van duurzaamheid. Na Frankrijk willen we ons product beschikbaar maken voor andere landen die openstaan voor het idee van duurzame mode. En dan zullen we hopelijk over vijf jaar de Amerikaanse markt bereiken en wereldwijd gaan.”