De coronacrisis heeft de ontwikkelingen van start-ups die zich op online educatie en thuiswerk richten, een enorme vaart gegeven. Deze week besteedt Innovation Origins daarom extra aandacht aan start-ups in deze edtech-sector.
Philipp Weiser, Andreas Mähler en Olaf Liebe startten in 2012 in Stuttgart AnyDesk, omdat ze een oplossing wilden maken waarmee je zonder vertraging van huis uit in de digitale kantooromgeving kunt werken. Ze bedienen klanten van groot tot klein. Je kunt als individu een abonnement nemen, maar ook als bedrijf met duizend werknemers dat speciale toepassingen wil zoals het uitwisselen van grote bestanden zoals CAD-tekeningen, film -en fotoproducten. Voor organisaties met vertrouwelijke data zoals zorg- en bankinstellingen zijn er aangepaste toepassingen. Kritische data worden opgeslagen in een zwaar beveiligd datacenter in Duitsland. Als het nodig is kan het beveiligingsniveau worden opgeschroefd. Voor de data van bijvoorbeeld defensieorganisaties levert AnyDesk remote desktop solutions door de aanleg van een intern netwerk dat op servers ter plaatse draait. „Daartoe hebben wij van AnyDesk zelfs geen toegang”, zegt ceo Philipp Weiser.
Waarom hebben jullie AnyDesk opgericht?
„Ik was altijd al geïnteresseerd in remote desktop software. Toen ik op de universiteit zat implementeerde ik software voor videocommunicatie als onderdeel van een remote desktop solution. Toen ik dat programma afrondde, voegde ik een aantal schermopties toe. Dat was een basale desktop oplossing. Die heb ik toen gereleased als open source software. Daarna ontdekte ik dat TeamViewer ook op dat gebied actief is. Daar heb toen drie jaar gewerkt. Ik heb veel van hun functionaliteiten geïmplementeerd. Maar ik had een visie die ik binnen dit bedrijf niet kon verwezenlijken. Toen heb ik samen met twee collega’s besloten om AnyDesk te starten. We wilden een framework bouwen waarmee we meerdere soorten oplossingen konden creëren. We wilden internet connectivity tussen verschillende apparaten enerzijds. En we wilden een flexibel framework voor het ontwikkelen van applicaties voor eindgebruikers die lopen op die apparaten zoals mobiele telefoons, macOs Windows en Linux Operating Systems anderzijds.”
Wat was het grootste obstakel dat jullie moesten overwinnen?
„We moesten die brede basis voor het framework vanaf de grond ontwikkelen terwijl we het lange termijn doel niet uit het oog moesten verliezen door teveel in details op te gaan.”
Waarom was dat een obstakel? Je wist toch de hele tijd al wat je wilde?
„Een remote desktop solution is een extreem complex product met heel veel verschillende onderdelen die allemaal naadloos met elkaar moeten samenwerken. We hebben ons framework echt helemaal vanaf de grond opgebouwd en geen enkel product van de plank gehaald. Dat doel was abstract en technisch. Maar tegelijkertijd moet je wel je zakelijke doelstellingen halen. We zaten er twee jaar aan te werken zonder dat iemand wist wat we zaten te doen. We hadden er geen idee van of de markt ons eerste product zou accepteren. Er waren al tien aanbieders van remote desktop solutions. Hoe langer je aan zoiets als dit werkt, hoe verder je komt en hoe groter de belangen worden. Er was een constant besef dat dit ook tevergeefs zou kunnen zijn. Dat was natuurlijk een grote stressfactor.”
Je was een beetje als een zeiler op de oceaan die geen land ziet.
„Ja. Het was als navigeren in de mist waarbij je maar een paar meter vooruit kunt kijken. Aan de gang blijven, dat was de grootste uitdaging. Er waren de hele tijd verschillend meningen, verschillende prioriteiten. Het kostte veel energie om iedereen zich op hetzelfde doel te laten richten. Terwijl dat nog heel ver weg was.”
Wat was de grootste doorbraak voor AnyDesk in dit proces?
„Toen de markt ons begon te omarmen en het aantal mensen dat ons product gebruikt constant bleef groeien. De reviews zijn heel positief. Sinds de eerste release, in 2013, zijn we cash flow positief.”
Hoeveel betalende klanten heeft AnyDesk nu?
„Ongeveer 25.000 bedrijven, inclusief internationale Fortune 500-bedrijven.”
Groeit Anydesk door de coronacrisis?
„Ja. Door deze ongelukkige situatie is iedereen op dit moment gedwongen om van huis uit te werken. AnyDesk biedt hiervoor een directe oplossing. Binnen een paar seconden kan je je computer naadloos aansluiten op de digitale kantooromgeving. Je kunt zelfs de printer van afstand opdrachten sturen. Daardoor zagen we een enorme toename. We hebben onze server capaciteit feitelijk moeten vervijfvoudigen.”
Dus dit jaar ga je groei zien.
„Dat verwachten we wel, ja.”
In welke landen wordt AnyDesk gebruikt?
„In elk land ter wereld ter wereld, letterlijk. Zelfs in Antarctica, waarschijnlijk in een of ander meetstation. En op elk eiland in de oceaan. Daarom is AnyDesk vanaf het begin toegankelijk geweest in 23 talen.”
Wat verwacht je voor de komende drie tot vijf jaar?
„We hebben klanten in landen met verschillende tijdzones. Om die beter te bedienen zullen we op verschillende locaties kantoren openen. We streven in de toekomst naar een miljard downloads van onze software.”
Meer artikelen over start-ups leest u hier.
Als je dit artikel leuk vindt, lees dan ook:
