Start-up iFarm brengt indoor farming naar de verschillende uithoeken van de wereld

By Polya Pencheva

Tegen 2050 zal de wereldbevolking naar schatting 9,9 miljard mensen tellen. Dit betekent dat de traditionele landbouw ontoereikend zal zijn om alle mensen te voeden. De oprichters van iFarm hebben een oplossing ontwikkeld die stadslandbouw in de verschillende delen van de wereld mogelijk maakt en het hele jaar door verse producten brengt. In deze aflevering van start-up-of-the-day vertelt Max Chizhov, een van de oprichters, over de voortgang van het bedrijf.

“iFarm is een nieuwe generatie van landbouwtechnologieën om onze klanten te voorzien van indoor farming. Indoor farming biedt grote voordelen ten opzichte van de huidige technologieën. Het maakt het mogelijk om producten te kweken in een volledig gesloten omgeving met volledige controle over de gegevens die binnen worden verzameld.”

“We hebben twee hoofdonderdelen. Het eerste is hardware. Het is een kant-en-klare oplossing. Dat omvat de rekken, de LED-lampen, ons systeem, een airconditioner, enzovoort. Het is alle hardware die gecombineerd is in één faciliteit. We willen al deze apparaten met elkaar verbinden om alle processen van het zaaien tot het oogsten te organiseren.

Ten tweede, omdat wij, de oprichters, allemaal uit de IT komen, richten we ons op het ontwikkelen van software. Het is het belangrijkste dat onze klanten helpt om de technische en zakelijke gegevens te controleren. De software stelt de klant in staat om alle gegevens samen te voegen om kennis en stapsgewijze methodes te bieden over hoe de lege ruimte op hun boerderij te gebruiken voor 100 procent productiviteit. De boeren beschikken over dashboards die met een druk op de knop kunnen worden bediend. Alle informatie kan worden geanalyseerd vanaf een mobiele telefoon of een desktop. Ze hoeven hier geen agronoom voor in te huren.”

“We hadden geen eerdere ervaring of kennis van hoe je planten moet kweken, laat staan hoe je een boer moet zijn. Maar we zijn ondernemers. Dus wisten we dat we zouden weten hoe we de beste mensen, de juiste werknemers, goede partners en de beste technologie voor onze doelen konden vinden.

We zijn het bedrijf begonnen omdat we een technologie wilden ontwikkelen om lokaal vers fruit te telen. Maar we wilden ook voedsel van hoge kwaliteit produceren. Dus hebben we een jaar lang gezocht naar de beste oplossing hiervoor. Toen hebben we besloten dat indoor farming de juiste manier is om dit te bereiken. Het biedt een gecontroleerde omgeving en het maakt het kweken van groenten over de hele wereld mogelijk.”

“Het was niet moeilijk. De eerste financiering was van onszelf, de oprichters. En de eerste externe investering hadden we na een half jaar. In feite hebben al onze investeerders ons organisch ontdekt op de verschillende plaatsen waar we onze technologie presenteren, zoals conferenties, onze blog, websites of zelfs LinkedIn. Tot nu toe hebben we veel gesprekken gevoerd met durfkapitaal. En op dit moment zijn we bezig met het afsluiten van ronde acht dit jaar.”

FarmVent haalt de landbouw naar binnen met hun verticale kweekkasten – Innovation Origins

Iedere dag zetten we een start-up in de spotlight. Vandaag is dat het Wageningse FarmVent, een start-up die met hun kweekkasten de landbouw naar binnen brengen.

“Onze belangrijkste prestatie waar we echt blij mee zijn, is onze volledig geautomatiseerde boerderij voor bessen. Er zijn maar een paar bedrijven in de wereld die weten hoe ze binnen bessen kunnen telen met een volledig geautomatiseerde technologie. We zijn er trots op dat we een van de bedrijven zijn die zo’n kwekerij kunnen bouwen.”

“We willen echt snel groeien. Vorig jaar hebben we twee boerderijen in Europa gebouwd, één in Duitsland en één in Frankrijk. En op dit moment richten we ons op het Midden-Oosten. Onze klanten hebben boerderijen gebouwd in Saoedi-Arabië en Qatar. In de komende vijf jaar willen we ons ook richten op Azië als geheel en willen we 1 miljoen vierkante meter aan boerderijen exploiteren die worden aangestuurd door onze software.”

“Op dit moment gebruiken we indoor farming technologieën voor het kweken van groenten. Maar vanaf begin dit jaar zijn we onze technologie aan het verbeteren om volledig geautomatiseerd te zijn. We willen dezelfde technologieën ook gebruiken om verschillende andere problemen op te lossen. Op dit moment gebruiken we bijvoorbeeld drones die rond de boerderij vliegen en foto’s nemen, die vervolgens naar onze cloud worden gestuurd. Dit maakt kwaliteitscontrole van ziekten en de groeisnelheid van de planten mogelijk. Op deze manier worden de resultaten geanalyseerd zonder speciale medewerkers.”

Lees ook andere afleveringen uit deze serie.

Iedere dag zet Innovation Origins een start-up in de schijnwerpers. Lees ze allemaal.