Het Nederlandse bedrijf Maeve Aerospace heeft zijn definitieve ontwerp voor zijn eerste volledig elektrische passagiersvliegtuig onthuld. Het achtmotorige vliegtuig, Maeve 01, is bedoeld om emissievrije en geluidsarme vluchten te bieden over afstanden tot 460 km. De romp is uitgebreid om plaats te bieden aan 52 passagiers in plaats van de oorspronkelijke 44. CEO Jan Willem Heinen ziet een enorm potentieel in de elektrische luchtvaart. Het Maeve 01 vliegtuig heeft geen uitstoot en een zeer laag geluidsniveau. Het bedrijf heeft al orders voor 20 toestellen ontvangen van klanten als Air Napier (Nieuw-Zeeland) en de Nederlandse startup Lucy, die van plan is te gaan vliegen vanaf Eindhoven Airport en Twente Airport.
Transformatie van de regionale luchtvaart
De missie van Maeve Aerospace is om 100% duurzaam regionaal vliegverkeer mogelijk te maken en de exploitatiekosten van luchtvaartmaatschappijen te verbeteren. De oprichters van het bedrijf, Joost Dieben en Jan-Willem Heinen, hebben ambitieuze plannen om de commerciële luchtvaart duurzamer te maken. Met de ontwikkeling van het Maeve 01 vliegtuig hopen zij tegen 2027 ‘s werelds eerste volledig elektrische nul-emissie vliegtuig af te leveren. De belangrijkste kenmerken van de Maeve 01 zijn een capaciteit van 50 passagiers en in de ultieme versies een vliegbereik van 1000 km. Voor nu is dat vooralsnog 460 kilometer.
Om concurrerende omlooptijden van vliegtuigen te garanderen, ontwerpt de start-up ook ultrasnelle oplaadnetwerkstations. Deze oplaadstations zullen cruciaal zijn om het ecosysteem van de elektrische luchtvaart te ondersteunen. Maeve Aerospace werkt al samen met Rotterdam Airport voor een proof of concept in 2024 en is in gesprek met een tweede luchthaven.
Investeringen en marktpotentieel
Het Europees Investeringsfonds European Innovation Council (EIC) heeft Maeve Aerospace €17,5 miljoen toegekend, met €2,5 miljoen aan directe financiering en potentiële co-investeringen van €15 miljoen. Dit is het maximale EIC-bedrag voor innovatieve bedrijven, en Maeve verwacht binnenkort een succesvolle particuliere investeringsronde binnen te halen. Medeoprichter Jan Willem Heinen noemt de EU-investering een “belangrijke financiële stap voorwaarts” en een teken van “het grootst mogelijke vertrouwen” in de belofte van Maeve Aerospace.
Heinen ziet een enorm potentieel in de elektrische luchtvaart: op dit moment maken 200 miljoen mensen per jaar een vlucht over een afstand van minder dan 400 km. Tegen 2030, wanneer Maeve 01 naar verwachting in dienst zal zijn, zal dit aantal waarschijnlijk toenemen. Landen met een afgedwongen duurzaam luchtvaartbeleid, zoals Zweden, waar alle binnenlandse vluchten tegen 2030 fossielvrij moeten zijn, zijn doelklanten voor Maeve Aerospace.
Uitdagingen en toekomstperspectieven
Ondanks het enthousiasme rond elektrische luchtvaart, zetten critici vraagtekens bij de haalbaarheid van luchtvaart op batterijen en de ontwikkeling van batterijtechnologie. Heinen geeft toe dat ze niet verwachten binnenkort 180 passagiers over de Atlantische Oceaan te vervoeren met behulp van batterijtechnologie. Hij wijst er echter op dat elektriciteit goedkoper is, CO2-uitstoot geld kost en onderhoud voordeliger is. Hij stelt dat hun zwaardere, door batterijen aangedreven vliegtuig nog steeds goedkoper is dan een vliegtuig op kerosine.
Hoewel de uitdagingen en frustraties van de ontwikkeling van de elektrische luchtvaart worden erkend, blijven Dieben en Heinen vastbesloten hun visie te bewijzen. Met een team van 30 mensen die aan het project werken, verwijzen ze naar het succes van Tesla’s elektrische auto’s en benadrukken ze de urgentie van actie om de planeet te beschermen. Met meer dan 200 andere bedrijven die werken aan elektrische luchtvaart, zoals het Zweedse Heart Aerospace en het Amerikaanse Wright Electric, wordt de race naar duurzame luchtvaart steeds heviger.
