De Space Summit in Seville is momenteel in volle gang. Tijdens de topbijeenkomst, waarbij 22 lidstaten van ESA samenkomen, onthult ESA haar visie voor de toekomst van Europa in de ruimtevaart; ESA kondigt onder meer een wedstrijd aan waarbij commerciële partijen een vrachtdienst opzetten tussen de aarde en het International Space Station (ISS).
- ESA heeft klimaat als topprioriteit.
- Ook staat cargo centraal; ESA gaat samenwerken met commerciële partijen.
Live vanuit het ruimtestation
De top werd ingeluid door ESA-astronaut Andreas Mogensen, die live vanuit het ISS inbelde. De astronaut benadrukt het belang van ruimtevaart voor het overwinnen van vele uitdagingen waar we op aarde mee te maken hebben. “We denken vaak dat ruimteverkenning alleen te maken heeft met wat we ‘s nachts aan de hemel zien als we omhoog kijken. Maar als astronauten kijken we vaak naar beneden, naar onze aardbol. En dan realiseren we ons dat ruimtevaart vooral gaat om de aarde zelf.”
Mogensen ziet het belang van het ISS voor onder meer de klimaatcrisis. Momenteel werkt hij zelf aan een experiment waarbij hij filmopnames maakt van onweersbuien en bliksem. De beelden kunnen een dieper inzicht genereren in hoe deze verschijnselen zich ontwikkelen en interageren met de hogere lagen van de atmosfeer, en hoe ze van invloed zijn op broeikasgassen zoals ozon.
Observatiedata en digital twins
ESA Director General Josef Aschbacher benadrukt eveneens dat de klimaatcrisis komende jaren topprioriteit is. Zo vindt er uitbreiding plaats van de Green Transition Information Factory, waarmee gebruikers de complexe overgang naar koolstofneutraliteit tegen 2050 verkennen met behulp van Aardobservatie, cloud-computing en geavanceerde analysetools. Dit platform stelt besluitvormers in staat om beleidseffectiviteit te beoordelen, industrieën om groene economische oplossingen te ontwikkelen en burgers om betrokken te raken bij de groene transitie.
Er is al een pilotsysteem actief in Oostenrijk. Tijdens de bijeenkomst werd onthuld dat er nu ook een systeem wordt gebouwd voor Slowakije.
Vervolgstappen in cargo
Ook zet ESA vervolgstappen op het gebied van vrachtverkeer in de ruimte. ESA heeft Europese bedrijven uitgenodigd om voorstellen in te dienen voor commerciële vrachtvervoersdiensten van en naar het Internationale Ruimtestation en toekomstige outposts in een lage baan om de aarde. “Op den duur gaan we misschien zelfs naar de Maan”, aldus Aschbacher. Er wordt 75 miljoen euro vrijgemaakt voor dit project. De cargovoertuigen kunnen een grote lading de ruimte in brengen en ook weer mee terugnemen. Iets wat tot nu toe nog niet mogelijk was (in Europa).
ESA geeft aan steeds vaker in te zetten op commerciële samenwerkingen zoals deze, om innovatie in de ruimtevaart verder te stimuleren. Een ander voorbeeld van een commerciële samenwerking in de ruimte, is ESA’s Moonlight. Dit is het eerste initiatief dat private ruimtebedrijven in Europa en Canada in staat stelt om een telecommunicatie- en navigatiedienst op de maan aan te bieden door middel van satellieten.
