Klimaatfonds Bill Gates investeert in twee Nederlandse start-ups: RIFT en Cellcius

Waarom we over dit onderwerp schrijven:

Nederland behoort tot de meest innovatieve landen van Europa. Dat twee Nederlandse start-ups nu zijn geselecteerd in een wereldwijd fonds, bewijst dat nog eens.

Breakthrough Energy, een private investeringscoalitie opgericht door Bill Gates, stelt geld en middelen beschikbaar aan de Eindhovense bedrijven RIFT en Cellcius, die beiden voortkomen uit de TU Eindhoven. Het is de eerste keer dat bedrijven uit de Benelux steun ontvangen uit het fonds dat behalve financiering ook begeleiding en onderwijs biedt. Via deze coalitie wil Gates de ontwikkeling van technieken versnellen die bijdragen aan een klimaatneutrale wereld in 2050, zegt de TU Eindhoven in een persbericht.

RIFT

Dit jaar zijn drie werknemers van RIFT (voluit Renewable Iron Fuel Technology) geselecteerd voor het Fellows-programma. RIFT behoort daarmee tot de 28 projecten die hiervoor zijn uitverkoren, uit honderden kandidaten wereldwijd. De jonge onderneming wil ijzerbrandstof wereldwijd inzetten als duurzaam alternatief voor fossiele brandstoffen en zo de CO2-uitstoot terugdringen. Door ijzerbrandstof te verbranden, de warmte die daarbij vrijkomt te gebruiken, en het restpoeder vervolgens weer om te zetten in ijzerbrandstof ontstaat een circulaire brandstof. Grondleggers van deze techniek zijn TU/e-hoogleraar verbrandingstechnologie Philip de Goey en het Metal Power Consortium. Onderdeel van dit consortium was het TU/e-studententeam SOLID, waar uiteindelijk RIFT uit is ontstaan.

Het Fellows-programma is een tweejarig mentorprogramma dat helpt bij de ontwikkeling en commercialisatie van veelbelovende technieken, en is bedoeld om de kloof tussen laboratorium en de markt te overbruggen. RIFT ontvangt een toelage voor levensonderhoud, reizen en onderzoek en ontwikkeling.

‘s Werelds eerste ijzerbrandstoffabriek van RIFT gaat de industrie decarboniseren

Wie aan de energietransitie denkt, denkt al gauw aan elektriciteit en waterstof.

Cellcius

TU/e-hoogleraar Olaf Adan is met de spin-off Cellcius – voortgekomen uit de TU Eindhoven en TNO – geselecteerd voor een Explorer Grant. Cellcius ontwikkelt een warmtebatterij met de meest voorkomende basisgrondstoffen op aarde: zout en water. Kaliumcarbonaat is een zouthydraat en kan een verbinding aangaan met water. Door waterdamp aan het zout toe te voegen, ontstaat een chemische reactie waarbij de eigenschappen van kristallen veranderen en warmte vrijkomt. Het proces werkt ook omgekeerd, door water van het zoutkristal af te stoken en de warmte op te slaan in het zout. De batterij is goedkoop, compact en verliest relatief weinig warmte, en heeft de potentie om op grote schaal huizen te verwarmen. Tegelijkertijd zorgt het opslaan van warmte ook voor een lagere energierekening omdat er minder verbruikt wordt.

Explorer Grants ondersteunen de ideeën van jonge bedrijven die nog niet zo ver in de ontwikkeling zijn dat ze al in aanmerking komen voor het Fellows-programma. Het is in feite het voorportaal van het Fellows-programma. Explorer Grants bieden financiering voor één jaar onderzoek en ontwikkeling.

Zout als de sleutel voor een nieuw energienetwerk: Cellcius wil de energietransitie een flinke duw in de rug geven

Hoewel de technologie enorm complex is, is het niet moeilijk om uit te leggen wat Cellcius.

Bevestiging

Voor TU/e-voorzitter Robert-Jan Smits is de toekenning van Gates aan twee spin-offs van de TU Eindhoven de bevestiging dat de universiteit zich steeds nadrukkelijker manifesteert op belangrijke maatschappelijke thema’s als klimaat en duurzaamheid. Beide spin-offs zijn verbonden aan het onderzoeksinstituut EIRES van de universiteit, dat zich richt op de ontwikkeling van technologie voor de energietransitie.

Smits: “We zijn trots dat deze inspirerende vernieuwers van TU/e spin-offs RIFT en Cellcius zijn verkozen in dit geweldige programma. Het programma is een fantastisch initiatief van Bill Gates en andere private investeerders waarmee we de energietransitie kunnen versnellen. Het Fellowship en de Explorer Grant zullen RIFT en Cellcius helpen nog meer impact te creëren.”

Klimaatramp voorkomen

Bill Gates, oprichter van Breakthrough Energy: “Eén manier waarop we een wereldwijde klimaatramp kunnen voorkomen is door de volgende generatie innovators te steunen. Zodat ze nog sneller en slimmer dan ooit kunnen werken. Deze nieuwe leiders zullen het innovatieproces helpen versnellen. Met de  intentie om uitvindingen te doen, kunnen we zo sneller nieuwe bedrijven en producten bouwen en de kosten sneller omlaag brengen, zodat de hele wereld zich deze slimme klimaatvriendelijke technologieën kan veroorloven die we allemaal nodig hebben.