Qblox zorgt voor een snelle, betrouwbare besturing van quantumcomputers

By Elcke Vels

Quantumcomputers staan nog maar aan het begin van hun ontwikkeling, maar hebben de potentie om ons leven te veranderen. Start-up Qblox uit Delft levert volledig geïntegreerde quantum control stacks, die een fundamenteel onderdeel vormen van de quantumcomputer. Op deze manier kunnen de computers efficiënt worden bestuurd, zonder dat daar wekenlange voorbereidingen voor nodig zijn. In deze aflevering van Start-up of the day brengt Business Manager Jaikishen Jayesingha je op de hoogte van hoe het ervoor staat met de start-up.

Welk probleem lossen jullie op?

“Wetenschappers die in het lab met quantumcomputers werken, besteden veel tijd en energie aan het met elkaar verbinden van elektronische apparaten om zo een quantumcomputer aan te sturen. Ze moeten meerdere elektronische apparaten met elkaar verbinden en ervoor zorgen dat deze apparaten allemaal tot op de nanoseconde met elkaar synchroon lopen. Dit proces kan soms weken in beslag nemen. Voor opschaling is deze aanpak bovendien ongeschikt, want in dat geval heb je te maken met duizenden quantumbits (red. een eenheid van quantuminformatie). Om met slechts vijf qubits te werken, hebben wetenschappers alleen al besturingselektronica van in totaal zo’n vijf meter in omvang nodig. De Qblox control stack, daarentegen, is slechts 19 inch groot en kan tot 20 supergeleidende qubits in één elektronisch apparaat besturen.”

Gaan quantumcomputers in de toekomst een belangrijke rol spelen in onze samenleving?

“In de nabije toekomst niet. Quantumcomputers zijn nog niet krachtig genoeg om een groot verschil te maken. Maar dat gaat binnen tien jaar veranderen, verwacht ik. Maar als we straks een miljoen qubits per quantumcomputer hebben, heeft de technologie de potentie om de wereld te veranderen. Neem bijvoorbeeld het ontwikkelen van kernfusiereactoren die het energieprobleem kunnen oplossen zonder het nare kernafval van de huidige kernsplijtingsreactoren. Dit is een lang project dat momenteel moeilijk vooruit komt doordat de materialen van de reactorwanden de hitte niet aankunnen. Door middel van quantum computing kunnen er betere materialen gevonden worden die de reactorwanden versterken, door middel van complexe berekeningen en algoritmen. Ze kunnen we kernreactoren bouwen waar we beter op kunnen vertrouwen. Quantumcomputers kunnen verder bijvoorbeeld ook de medische wereld een stap vooruit helpen, door ze in te zetten voor onderzoek naar vaccinaties. De mogelijkheden zijn eindeloos.”

QuiX Quantum levert een fotonische quantumprocessor aan Europa

QuiX Quantum heeft voor het Europese project PHOQUSING de grootste fotonische quantumprocessor ter wereld gerealiseerd die compatibel is met quantum dots.

Wie zijn jullie klanten?

“Je kunt onze klantenkring grofweg in drie categorieën verdelen. Academische instellingen, zoals Princeton University, University of Technology Sydney en Chalmers University in Zweden, maken gebruik van Qblox elektronica in hun quantum computing labs. Ook grote techbedrijven vergelijkbaar met IBM, Intel en Google gebruiken ons product voor hun eigen quantumcomputers. Tot slot ondersteunen we startende bedrijven, die quantumcomputers maken en deze vervolgens als kant-en-klare oplossingen verkopen aan grotere bedrijven.”

Voor welke uitdagingen staan jullie?

“Het vinden van nieuw talent is soms lastig. We zijn een niche-industrie dus we hebben niet altijd een grote hoeveelheid kandidaten voor het uitkiezen. Gelukkig zijn we aangesloten bij de TU Delft. Dat maakt onze zoektocht wat makkelijker. Daarnaast hebben we af en toe te maken met problemen rondom de supply chain. Elektronicacomponenten zijn op dit moment moeilijk te krijgen, denk aan chips bijvoorbeeld. Vorig jaar vertelde een leverancier ons dat het wel een jaar kon duren voordat er nieuwe onderdelen geleverd konden worden. We besteden veel van ons kapitaal aan om vervolgens toch aan onze chips te komen zodat onze levertijden niet in gevaar komen.” 

Waar richten jullie je in de nabije toekomst op?

“We hebben een aantal projecten in de pijplijn. Zo maken we deel uit van de Quantum Internet alliance: een Europees consortium onder leiding van Stephanie Wehner, hoogleraar aan de TU Delft, dat het Europese quantum internet gaat opzetten. We doen ook mee aan een ander project, gesteund door de European Innovation Council, waarin we een besturingsstack ontwikkelen voor een 1000-qubit quantumcomputer. Er staan ons dus nog veel spannende dingen te wachten.” 

Lees ook andere afleveringen uit deze serie.

Iedere dag zet Innovation Origins een start-up in de schijnwerpers. Lees ze allemaal.