PhotonDelta komt met apart fonds als impuls voor Europese start-ups in fotonica: PhotonVentures

PhotonVentures heeft een durfkapitaalfonds gelanceerd dat zich richt op fotonische chip startups en scale-ups in een vroege fase. In de eerste financieringsronde is €60 miljoen opgehaald met PhotonDelta als hoofdinvesteerder, naast tal van particuliere investeerders.

PhotonVentures wil in totaal €100 tot €150 miljoen ophalen, met de uiteindelijke afsluiting gepland voor begin 2024. PhotonVentures richt zich bij voorkeur op Serie A-rondes, met als doel investeringen tussen €1 miljoen en €2,5 miljoen. De investeringsstrategie van PhotonVentures bouwt voort op het PhotonDelta ecosysteem om Europese startups en scale-ups een extra impuls te bieden.

PhotonVentures is een onafhankelijke deep-tech venture capital fonds dat is voortgekomen uit PhotonDelta, de pionier achter het Nederlandse ecosysteem rond geïntegreerde fotonica. De twee organisaties zijn strategische partners met als doel de snelle groei van de Europese fotonica-industrie te ondersteunen. Fotonische chips zijn van cruciaal belang in een reeks toepassingen zoals voor quantum computing, robotica, duurzame landbouw en autonome voertuigen.

Dit is fotonica

Fotonica gebruikt fotonen (licht) om informatie over te brengen. Fotonische chips, ook wel fotonische geïntegreerde schakelingen (photonic integrated circuits, PIC’s) genoemd, integreren fotonische functies in chips om kleinere, snellere en energiezuinigere apparaten te maken. PIC’s kunnen gegevens veel effectiever verwerken en verzenden dan hun elektronische tegenhangers. Net als bij traditionele chips wordt het productieproces uitgevoerd met behulp van automatische wafer-scale technologie. Hierdoor kunnen de chips in massa worden geproduceerd, wat de kosten drukt.

Van cruciaal belang is dat PIC’s de verwachte grenzen van de Wet van Moore kunnen overwinnen en ook zullen helpen bij het aanpakken van problemen rond energieduurzaamheid. PIC’s worden momenteel gebruikt in de data- en telecomindustrie om het energieverbruik per bit te verlagen en snelheden te verhogen. Omdat data- en internetgebruik in 2027 naar verwachting ongeveer 10% van het wereldwijde elektriciteitsverbruik zullen uitmaken, bieden PIC’s een krachtige manier om de impact op het klimaat te beperken. Fotonische schakelingen gaan ook een belangrijke rol spelen bij innovatieve sensoren die in massa geproduceerd kunnen worden, wat zal leiden tot een snellere diagnose van ziekten, veilige autonome voertuigen en infrastructuur en een efficiëntere voedselproductie.

Het fonds is van plan om in eerste instantie te investeren in 15 Europese deep-tech bedrijven die het potentieel hebben om uit te groeien tot internationale winnaars in hun sector. De startups moeten een geïntegreerd, op fotonica gebaseerd Minimal Viable Product (MVP) hebben dat verbonden is met het Europese ecosysteem.

PhotonDelta is opgericht in 2014 en heeft de afgelopen vijf jaar aanzienlijke investeringen gedaan in fotonica-bedrijven en R&D. Vorig jaar heeft PhotonDelta €1,1 miljard aan publieke en private investeringen binnengehaald om de productie op te schalen, 200 startups te steunen, nieuwe toepassingen voor fotonische chips te creëren en infrastructuur en talent te ontwikkelen.

PhotonDelta is hoofdinvesteerder in het fonds via de overdracht van haar portefeuille aan PhotonVentures. Het bestuur van PhotonVentures bestaat uit Joachim de Sterke, Pieter Klinkert en Rijkman Groenink.

Behoefte

Joachim de Sterke, General Partner bij PhotonVentures: “Er zijn honderden veelbelovende startups en scale-ups die de ontwikkeling en toepassing van fotonische chips stimuleren en die investeringen en ondersteuning nodig hebben om de volgende stap in hun ontwikkeling te zetten. PhotonVentures voorziet in deze behoefte; het is het enige fonds dat zich direct richt op startups en scale-ups in deze sector. Ons doel is om een instrumentele rol te spelen om van Europa het epicentrum te maken op het gebied van geïntegreerde fotonica. We zullen ons fonds blijven uitbreiden zodat we de komende jaren in tientallen startups kunnen investeren.”

René Penning de Vries, voorzitter van de Raad van Commissarissen van PhotonDelta: “De geïntegreerde fotonica-industrie groeit snel, maar heeft een tekort aan investeerders met de kennis en financiering om de ambities van de sector te ondersteunen. Daarom is de oprichting van het gespecialiseerde fonds PhotonVentures een belangrijke mijlpaal voor de fotonica-industrie; we zijn trots daar deel van uit te maken. Door haar bestaande portefeuille over te dragen, kon PhotonDelta haar activa benutten om meer fondsen aan te trekken en de oprichting van PhotonVentures een kickstart te geven.”