Startups in de digitale wereld kunnen vanaf volgend jaar in Heerlen terecht. Bij de Brightlands Smart Services Campus in Heerlen start in 2019 een nieuw startup programma. Brightlands HIVE, zoals de naam wordt, staat voor Hi-Tech Innovation & Venture Engine. Startups in de digitale wereld hebben een specifieke aanvullende aanpak nodig als het gaat om bijvoorbeeld capaciteit voor applicatie-design en development. De dynamiek en snelheid van ontwikkelingen in de digitale wereld stellen ook andere eisen aan funding. In het programma gaat het daarom niet alleen over financiële ondersteuning.
Startende bedrijven kunnen gebruik van het aanwezige netwerk, een mix tussen jong talent en ervaren krachten, van de campus in Heerlen en de omliggende bedrijven en partijen. Momenteel zitten een aantal startups in een pilot, de bedoeling is dat na de jaarwisseling het definitieve programma start. Peter Verkoulen, CEO van de campus in Heerlen: “Het is de bedoeling dat het HIVE programma begin 2019 volledig is doorontwikkeld met als resultaat een succesvol concept dat de komende jaren het fundament voor startup ontwikkeling en doorontwikkeling legt. Er is nu al een brede interesse en belangstelling voor het HIVE gedachtegoed. We spreken intensief met een aantal mogelijke strategische partners voor de uitvoering van de verschillende fasen van het HIVE-programma en met de investeerders en netwerken van partners daarachter.”
Brightlands Smart Services zet dit programma niet alleen op, samen met onder andere de provincie Limburg wil het digitale startups helpen te groeien. Joost van den Akker, gedeputeerde van de provincie Limburg is blij met het programma: “High-tech innovatie, en zeker dataverwerking, is één van de economische pijlers van de toekomst. Veelbelovende start-ups goed begeleiden, niet alleen financieel, maar juist ook met ervaren krachten en jonge talenten, daar draait het om. Op die manier wordt de ontwikkelcapaciteit van start-ups maximaal ondersteund. Hiermee hopen we talent naar de regio te halen en te binden.”
Jeroen Kraak van Connect Holland, die ook meewerkt aan de ontwikkeling van de startupaccelerator, ziet dit als een logische stap: “Heerlen wordt binnen twee jaar de Europese hoofdstad van de kunstmatige intelligentie en blockchain met de campus als episch centrum. Dit gaat de komende jaren zorgen voor veel start-ups, die nieuwe bedrijven starten in de regio. Hier komt alle kennis, vaardigheid en output-gedreven energie bij elkaar en dat versterkt elkaar. De afgelopen maanden heb ik met veel digitale talenten gesproken, die hierdoor niet meer weg willen uit de regio of die hier juist naartoe willen komen, omdat we hier zulke toffe innovatieve dingen doen.”
Brightlands HIVE werkt verder onder anderen samen met de gemeente Heerlen, Mercurius Investments, Rabobank Parkstad en LIOF. Met meer mogelijke partners wordt momenteel gesproken. De basis voor startup ontwikkeling binnen de vier campussen in Limburg is de afgelopen jaren gelegd door Brigtlands Innovation Factory. Het nieuwe programma is hier een doorontwikkeling van.
