Het inkomen van cacaoboeren is op z’n zacht gezegd slecht. Zij krijgen maar weinig geld voor de bonen die zij kweken. Dankzij start-up Kumasi Drinks kunnen ze nu wat extra verdienen. Het jonge bedrijf perst sap uit het vruchtvlees van de cacaovrucht en maakt er frisdrank van. Dat vruchtvlees werd eerder niet gebruikt.
Wat is Kumasi Drinks?
“Wij maken frisdranken van het sap uit de cacaovrucht”, vertelt medeoprichter Rogiér Power. “Dit is eigenlijk een afvalproduct. De cacaovrucht is zo groot als een rugbybal. Normaal gesproken worden alleen de bonen uit de vrucht gehaald. Daar wordt chocola van gemaakt. Het vruchtvlees zelf wordt niet gebruikt, terwijl het sap vol van smaak is. Het lijkt op een mix van lychee, peer en perzik. Door meer uit de cacaovrucht te halen dan alleen de bonen, gaan we voedselverspilling tegen. Daarnaast krijgt de boer ook nog eens dertig procent extra inkomen per kilogram cacao. Ondertussen hebben we al meer dan een miljoen cacaovruchten verwerkt in onze frisdrank.”
Hoe zijn jullie op het idee gekomen?
“Onze oprichter Lars Gierveld is televisiemaker. Hij heeft een documentaire gemaakt over de cacao-industrie in West-Afrika. Hij vroeg zich af waarom cacaoboeren daar zo weinig verdienen en wat hier aan gedaan kan worden. Hij is toen op pad gegaan in de regio Kumasi, de op een na grootste stad van Ghana. Hij heeft twee jaar lang een boerengemeenschap gevolgd. Daar proefde hij voor het eerst het sap uit de cacaovrucht. Dat sap stroomde letterlijk de grond in, want er werd niks mee gedaan. Zonde, dacht hij. Zo is het idee voor Kumasi ontstaan.”
Waar komt jullie cacaosap vandaan?
“Ongeveer twee derde van al het cacao over de hele wereld komt uit West-Afrika. Wij halen het uit Ghana. Om even aan te geven hoeveel inkomen er daar verloren gaat: in Ghana alleen al stroomt er ongeveer zeshonderd miljoen liter cacaosap letterlijk de grond in of verdampt tijdens het fermentatieproces. Een ongelooflijke hoeveelheid. Daar kunnen wij meer dan tien miljard flesjes Kumasi mee maken.”
Hoe maken jullie frisdrank van het vruchtvlees?
“De cacaoboeren oogsten twee keer per jaar. Normaal gesproken maken ze de cacaovruchten open en alles, inclusief het vruchtvlees, wordt op een grote stapel gegooid om het te laten fermenteren. Het is daar heel erg warm, dus het gaat vrij snel. Na zes dagen blijven de gefermenteerde bonen over, waar je cacao van kunt maken. Wij hebben daar een stap tussen gezet. In plaats van dat alles meteen op één stapel wordt gegooid, gaat onze partner KOA nu eerst het vruchtvlees uitpersen. De boeren krijgen direct voor dat sap een vergoeding. En natuurlijk ook hun cacaobonen om het te verwerken tot cacao.”
Was het moeilijk om investeringen te krijgen?
“Dit was zeker een uitdaging. We brengen een product op de markt dat nagenoeg niemand kent. Daarnaast zijn we als merk nog onbekend en verwerken we een ongebruikelijk hoofdingrediënt. Je kunt je voorstellen dat dit nogal wat risico’s met zich meebrengt. Omdat we een sociaal-impact bedrijf zijn, kunnen we gelukkig beroep doen op diverse subsidiemogelijkheden. Daarnaast zijn er ook investeerders die hun nek durven uit te steken om echt impact te maken. Via zo’n impactinvesteerder (Unknown Group) hebben wij onze eerste investeringsronde afgesloten.”
Wat is het ultieme doel van Kumasi Drinks?
“Twee jaar geleden zijn we de markt opgegaan. We begonnen met twintig boeren die sap leverden. Inmiddels zijn het er 250 geworden. We willen dat zoveel mogelijk boeren zich bij ons kunnen aansluiten. We hopen dat we straks drieduizend boeren kunnen helpen. We richten ons nu op de cacaovrucht, maar in de toekomst willen we ook andere reststromen oppakken. Hoe commerciëler Kumasi is, hoe meer impact we kunnen maken. We willen ook gaan internationaliseren. We hebben nu na twee jaar zo’n duizend verkooppunten, dus we willen ook eens over de grens kijken.”
Als je dit artikel leuk vindt, lees dan ook:
