[MORGEN BETER] Maarten Steinbuch: de Uitblinkerslunch

Morgen is beter.

In een wekelijkse column, afwisselend geschreven door Maarten Steinbuch, Carlo van de Weijer, Daan Kersten en Lucien Engelen, probeert E52 uit te vinden hoe de toekomst eruit zal zien. De vier columnisten zijn – naast hun ‘normale’ baanbrekende werk – verbonden aan SingularityU The Netherlands, de organisatie die zich richt op het verspreiden van kennis over technologieën die oplossingen voor de problemen van onze tijd kunnen leveren. Deze zondag is Maarten Steinbuch aan de beurt.

Door Maarten Steinbuch

Deze week was ik bij de uitblinkerslunch op Paleis Noordeinde. Daar mocht ik samen met 26 andere prijswinnaars een lunch genieten met de Koning en Koningin. Het was een bijzonder gezelschap: de secretaresse van het jaar (uit Helmond!), de stratenmakers en de voetballer van het jaar, de zakenvrouw en de zorgmanager van het jaar, en de wetenschappers, zoals ik met de Simon Stevin Meesterprijs 2016.

Bij aanvang van de lunch vertelde Koning Willem-Alexander dat ze die lunch (2x per jaar) ooit begonnen zijn omdat het goed is de toppers in elk domein of vakgebied in het zonnetje te zetten, als rolmodel en ook om excellentie te stimuleren. Het deed mij denken aan het Brabantse ‘doe maar gewoon dan doe je al gek genoeg’. De toespraak van de Koning sprak mij bijzonder aan: ik denk dat we in onze bescheidenheid, en dat is een goede eigenschap, toch meer mogen vertellen waar we erg goed in zijn. Dat is ook de basis geweest van de Slimme Scheurkalender: elke dag een weetje uit onze unieke Brainport regio om trots op te zijn. Overigens zijn er al weer bijna 10.000 verkocht van de 2017 editie, en gaat er dus weer een ruime gift naar de Stichting Techniekpromotie en de TU/e Studententeams.

Aan onze tafel zaten o.a. de schrijfster Esther Verhoef, de Europees kampioen Zevenkamp Anouk Vetter en de Jazzbassist Wilbert de Joode. Het was een interessant gezelschap met heel erg verschillende achtergronden. Wat is de overeenkomst tussen het schrijven van boeken, het improviseren met jazzmuziek, en beoefenen van topsport en het ontwerpen van robots voor chirurgie?

“Wat is jullie geheim in Brabant en Brainport, waarom kunnen jullie zo goed samen alles van de grond krijgen en een zo grote bijdrage aan de industriële ontwikkeling van Nederland hebben?”

Het eerste deel van de lunch zat een medewerker van het Koningshuis naast me. Hij vroeg me: wat is jullie geheim in Brabant en Brainport, waarom kunnen jullie zo goed samen alles van de grond krijgen, en een zo grote bijdrage aan de industriële ontwikkeling van Nederland hebben? Ik antwoordde hem dat het onze bescheidenheid is, het samen doen, ‘sushi’ (Shut Up and Ship: niet veel vergaderen maar samen actie ondernemen!). Maar ook een gemeenschappelijk belang speelt een rol, en niet te veel grote ego’s.

Het tweede deel van de lunch kwam Koningin Maxima bij ons zitten en hebben we een geanimeerd gesprek gehouden. We waren het met elkaar eens dat een topprestatie nooit het werk is van een enkel individu, maar dat je een heel team nodig hebt en als team kan presteren. Samenwerken is belangrijker dan ooit.

Bij de afsluiting met de foto stond ik op de trap naast Davy Klaassen, voetballer van het jaar. Hij vroeg aan mij wat ik deed. Ik vertelde hem dat mijn groep wereldkampioen voetballen is met robots, en dat we ooit hem gaan verslaan. De verbazing was op zijn gezicht af te lezen!

Ik was oprecht trots bij al die toppers te mogen zijn en op een heel informele manier te kunnen spreken met de Koning en Koningin. Het zijn warme mensen, met oprechte interesse en een brede blik.
Mijn Simon Stevin Meesterprijs, 500.000 euro, ga ik investeren in onderzoek naar de volgende generatie robots voor chirurgen, maar daarover een andere keer!