Met Ziggy kun je ook een rolstoel duwen als je ernaast loopt

Je weet het pas als je zelf in een rolstoel hebt gezeten, of iemand daarin hebt voortgeduwd. Praten is best lastig als je elkaar niet kunt aankijken. Er er zijn zelfs situaties waarbij het vanwege medische omstandigheden het best belangrijk is om iemand in een rolstoel goed aan te kunnen kijken tijdens het rijden. Bij mensen met bepaalde handicaps kan het zelfs van cruciaal belang zijn hun gezichtsuitdrukkingen te zien, ook tijdens een wandeling in het park.

Bij doorsnee rolstoelen gaat dat niet. Maar aan de Technische Universiteit Delft (TU Delft) is een innovatief rolstoelaccessoire ontwikkeld, die het mogelijk maakt een rolstoel te duwen terwijl je ernaast loopt. Het apparaat heet Ziggy.

Samen met professor Heike Vallery en promovendus Bram Sterke vond Lucy Bennett een ongelooflijk elegante oplossing met een eenvoudige duwbeugel en een aangepast zwenkwiel. Lucy werkt nu aan een start-up samen met Job Sesink. Ze vertelt erover in deze aflevering van Start-up-of-the-day.

Wat bracht jullie ertoe Ziggy te ontwikkelen?

Lucy Bennett: “Dat kwam door een fysiotherapeut, Nicole van den Dries-Luitwieler die we ontmoet hebben. Zij heeft een dochter met een geestelijke en lichamelijke handicap. Ze zit in een rolstoel en ze kan niet praten. Dus in haar dagelijks leven is het een enorme uitdaging om haar gezicht te kunnen zien om te communiceren. Die omstandigheid motiveerde mij om een oplossing te vinden. Ik ben namelijk werktuigbouwkundig ingenieur. We hopen dat Ziggy Nicole en haar dochter kan helpen in hun dagelijkse omgang.”

Hoe werkt het?

Lucy Bennett: “Als je gewoon het handvat opzij zou doen en gaat duwen, dan rij je in rondjes. Dat is natuurlijk geen goede oplossing”.

Job Sesink: “We hebben daarom een extra wiel toevoegen tussen de twee gewone zwenkwielen. Dat speciale zwenkwiel compenseert de zijdelingse duwkracht. Het mooie is dat er geen extra kracht nodig is om te duwen omdat de krachten elkaar opheffen. Het duwen gaat precies zo als je dat van achteren zou doen.”

Wat waren de belangrijkste moeilijkheden die je moest overwinnen?

Lucy Bennett: “We zitten nog in het ontwikkelingsproces. We hebben een concept uitgewerkt dat heel goed lijkt te werken. De weg van een oorspronkelijk idee tot een product dat mensen willen gebruiken, is echter lang. We praten met gebruikers om uit te vinden wat bij hen past en wat niet. We hebben ook een enquête waarmee geïnteresseerde gebruikers zich kunnen aanmelden voor demo’s deze zomer. Er zijn nog veel vragen te beantwoorden. Het is ook een uitdaging om het product te testen met mensen die verschillende soorten handicaps hebben.”

Waar zijn jullie nu mee bezig?

Job Sesink: “Er gebeuren twee dingen tegelijk. Aan de ene kant focussen wij op de productontwikkeling. Aan de andere kant zijn we bezig met het starten van een onderneming. We willen heel graag een geweldig product op de markt brengen. Daarom zijn we nu ook op zoek naar investeerders.”

Lucy Bennett: “We willen Ziggy zo snel mogelijk bij de gebruikers krijgen. Het certificeringsproces voor een medisch hulpmiddel kan echter een tot twee jaar duren. We hopen dat we deze zomer in elk geval een eerste prototype kunnen demonstreren.

Voor wie is Ziggy bedoeld?

Job Sesink: We zien momenteel twee toepassingsgebieden. Rolstoelgebruikers die zich niet woordelijk kunnen uiten en daardoor afhankelijk zijn van oogcontact. En mensen met dementie die verward kunnen raken als ze hun verzorger niet zien. We hebben al veel contact gehad met toekomstige gebruikers, die Ziggy graag wilden uitproberen. Dat heeft ons enorm gestimuleerd verder te gaan met de ontwikkeling van Ziggy.”