Met Voicy deel je audiomemes: ‘We bouwen een soort Google voor geluidsfragmenten’

By Amy van de Wiel

Memes zijn populair onder jongeren. Het is vaak een grap op internet in de vorm van een afbeelding of een filmpje. Toch hoeft die uitingsvorm niet altijd beeld te zijn. Het kan ook in audio, beseften Xander Kanon en Milan Kokir in een gesprek met elkaar. Ze richtten Voicy op: een audioplatform waarop je geluidsfragmenten en memes kunt delen. Voor het einde van het jaar wordt ook de app gelanceerd. In deze aflevering van Start-up-of-the-day vertelt Xander Kanon (27) over het bedrijf en de ambitie om het grootste audioplatform ter wereld te worden.

Wat is Voicy?

“Voicy is een grote online bibliotheek waar gebruikers grappige geluidsfragmentjes kunnen downloaden en uploaden. Wij willen de manier van communiceren in social media veranderen. Op dit moment is alles op beeld gefocust. Wij willen de stap naar audio maken. Online communicatie wordt steeds korter en expressiever. Emoji’s en gifjes vervangen tekst, instagramreels maken je video korter. Maar hoe zit dat dan met audio? In dat gat springen wij met Voicy. In tegenstelling tot wat mensen vaak denken, wordt audio steeds populairder. Dit zie je terug in het aantal spraakberichten op WhatsApp: per dag worden er wereldwijd zo’n zeven miljard spraakberichten verstuurd. Inmiddels hebben steeds meer apps een spraakfunctie.”

Denk je dat video volledig vervangen kan worden door audio?

“Niet in alle opzichten. Sommige dingen zijn nu eenmaal niet te vervangen door audio. Wel heeft audio een groter verrassingselement. Ook is de toepasbaarheid veel groter. Een gifje kan je bijvoorbeeld alleen gebruiken op WhatsApp, terwijl je een audiofragment ook zou kunnen toepassen in een game of onder een TikTok-video. Gamers communiceren vaak online met elkaar tijdens het gamen door te chatten of te praten. Het is niet makkelijk om memes in beeld te sturen, want je beeld staat al vol met ander beeld: het spel zelf. Dat zou zorgen voor veel frictie, terwijl gamers onder elkaar vaak wel graag memes met elkaar delen. De memes kunnen gebaseerd zijn op het spel. Er zijn dan ook al twee grote gamingspartijen naar ons toegekomen die ons wilden opkopen.”

Hoe muziek ook ons digitaal koopproces beïnvloedt

Digitalisering – zeker sinds de covidpandemie –  zorgt ervoor dat het offline en online leven steeds meer in elkaar overvloeien. Dat heeft enorme invloed.

Wie is jullie doelgroep?

“Veel van de gebruikers zijn hardcore gamers en creators, maar het is wel een niche. We richten ons daarom op jongeren in het algemeen. Uit intern onderzoek weten we dat de meesten van onze gebruikers tieners onder de 18 jaar zijn. De TikTok-generatie, dus. In de toekomst hopen we samen te werken met alle grote communicatieplatformen waar onze doelgroep gebruik van maakt, zoals Instagram, Twitch en WhatsApp. We willen hét geluidsplatform worden voor social media. Maar dat zijn lange processen. We werken in ieder geval al samen met Viber, een bel- en chatapp.”

Jullie haalden 1,2 miljoen euro op bij investeerders die ook betrokken zijn bij Snapchat, Spotify, Reddit en Uber. Hoe ging dat?

“Het heeft in totaal zo’n vijf tot zes maanden geduurd voordat die financiering rond was. Ik vind het echt super gaaf dat het gelukt is, maar het was wel enorm zwaar. Meer dan een jaar geleden begon ik in mijn netwerk rond te kijken. Wie zouden mogelijk interesse hebben in ons verhaal? Van de honderden LinkedIn-berichten die ik stuurde kreeg ik misschien een paar reacties terug. Uit die paar reacties kwamen dan wel weer vaak nieuwe introducties. De opstart ging dus moeizaam, maar uiteindelijk begon het balletje te rollen. Vooral investeerders in het buitenland waren enthousiast. In Engeland, Duitsland en Amerika zijn ze erg ruimdenkend. Nederland kent veel goede ondernemers, maar toch hebben ze vaak een voet op de rem. Nu ben ik dus geregeld in het buitenland om de banden met investeerders te onderhouden. Ze helpen ons en geven hun mening. Soms doen we daar wat mee en soms niet.”

Wat heb je geleerd in de 1,5 jaar dat Voicy bestaat?

“Behoorlijk veel. Iets wat ik nooit verwacht had bijvoorbeeld is dat het binnenhalen van investeerders net zoiets is als daten. Je moet maar net de juiste tegenkomen die bij jou past. Net als bij daten gaat het om timing, de opbouw, en het maken van afspraken in de tijd die je hebt. Je overweegt wat je wel en niet vertelt en in welk perspectief. Die dynamiek is dus hetzelfde. Ook de ‘jaloezie’ is aanwezig: als je met een bedrijf in zee gaat, kan een andere partij soms vreemd opkijken en daar van balen.”

Even videogamen om te kijken of je wellicht een depressie hebt

Als je denkt diabetes te hebben, dan geeft een bloedtest uitsluitsel. Als je een of andere geestelijke stoornis hebt, is er echter geen objectieve manier om dat aan te tonen.

Wat maakt jullie uniek als audioplatform?

“Ons sterkste punt is onze community. Die is heel actief. Ze uploaden en delen veel. Helemaal in het begin uploadden we zelf nog content, maar dat hoeft nu niet meer. Veel bedrijven willen de jonge doelgroep bereiken die wij hebben. Spotify zei tegen ons: hoe kan het dat het jullie wel lukt om ze te bereiken en ons niet? Waarom het ons lukt, is voor ons ook nog een raadsel. Het is iets ongrijpbaars en iets magisch. We onderzoeken wel hoe dat komt. We zien over het algemeen dat nieuwe gebruikers door bestaande gebruikers met Voicy in aanraking komen. Ze trekken elkaar er dus in mee.”

“Dat begon toen er ooit wat ongepaste fragmenten op Voicy kwamen. We proberen er op toe te zien dat zulke fragmenten niet op ons platform belanden, maar doordat we veel gebruikers hebben is dat soms moeilijk te managen. Dat zorgde ervoor dat tieners fragmenten gingen afspelen in de klas: er ontstond een trend. Op de een of andere manier heeft dat voor veel nieuwe gebruikers gezorgd. Dat is natuurlijk niet helemaal de bedoeling. Aan de ene kant wil je de community zijn gang laten gaan. Toch zitten er aan de andere kant natuurlijk beperkingen aan. Als je te veel van die beperkingen oplegt kan dat er weer voor zorgen dat je de community kwijtraakt. We willen echter als bedrijf wel een goed imago creëren.”

Wat is jullie grootste droom?

“Ik hoop dat iedereen onze geluidsfragmenten gaat gebruiken en dat daarmee de manier waarop wij communiceren op social media radicaal verandert. Het zou prachtig zijn als een groot bedrijf zoals Google of Spotify ons uiteindelijk wil overnemen. Ik werk wel 80 tot 100 uur per week om dat te bereiken. Als ik in de club sta op vrijdagavond, denk ik: ik wil eigenlijk gewoon werken. Het verder uitbouwen van Voicy is voor mij en de rest van het team echt een verslaving.”

Start-up of the day Archieven – Innovation Origins

Verspreid over heel Europa zijn dagelijks duizenden jonge bedrijven hard aan het werk om onze wereld morgen een stuk beter te maken. Juist uit deze kleine bedrijven komen met de meest verassende en innovatieve ideeën tevoorschijn. Daarom zet Innovation Origins Elke dag zo’n start-up in het zonnetje.