Met Eyecontact kijk je tijdens beeldbellen mensen weer echt aan

By Amy van de Wiel

Wanneer we in gesprek zijn met iemand, vinden we het meestal fijn als die persoon ons aankijkt. Het creëert emotionele verbondenheid en stimuleert empathie. Onderzoekers van de Cornell University in New York hebben zelfs aangetoond dat er onbewust een gevoel van verbinding ontstaat bij het zien van gefotografeerde ogen. Ook digitaal kunnen we die emotionele verbondenheid dus voelen.

We beeldbellen meer dan ooit, maar tijdens het videobellen ontbreekt er nog altijd oogcontact. Terwijl we naar de ander kijken, ziet de persoon aan de andere kant van de lijn iemand die naar een willekeurige plek kijkt. Kamiel Zijderveld neemt dat probleem weg als mede-oprichter van EyeContact. In deze aflevering van start-up of the day vertelt hij over de apparatuur die het bedrijf heeft ontwikkeld om virtueel oogcontact te hebben. 

Wat is EyeContact?

“Wij ontwikkelen een techniek waarmee je door de camera op je computer heen kijkt. De techniek is verwerkt in een portable die we verkopen via onze website. De portable is een apart beeldscherm naast je computer waar aan zowel de boven- als onderkant een glazen plaat is bevestigd. Er zit een speciale coating op waardoor de camera in de onderplaat ongeveer negentig graden wordt weerkaatst. Dit zorgt ervoor dat de camera je blik kan registreren. We zijn ook bezig met een versie voor laptops, maar die is nog in ontwikkeling. Dat vereist namelijk hele andere technieken. We hebben prototypes die werken, maar vinden ze zelf nog niet goed genoeg.”

Welk probleem lossen jullie op?

“Als je met iemand videobelt en naar de ander kijkt, kijk je naar je scherm in plaats van naar de camera. Voor de ander ziet dat eruit alsof je omlaag kijkt en de ander op borsthoogte aankijkt in plaats van in de ogen. Dat is een beetje raar, want dat doe je ook niet in een fysiek gesprek. Met onze techniek zorgen we ervoor dat je in de camera kijkt terwijl je tegelijkertijd ook de ander zijn gezicht ziet. Wij maken de combinatie van deze twee dingen mogelijk. Kan dat niet, dan zie je niet wat de ander denkt of voelt en is het lastiger om een persoonlijk gesprek te voeren.”

Hoe gebruik je de portable?

“Het is heel simpel: het enige wat je hoeft te doen, is onze portable aansluiten aan je computer met een USB-kabeltje. Je kan gewoon je vertrouwde beeldbelprogramma’s zoals Teams en Factime blijven gebruiken en hoeft geen nieuwe app te installeren. In dat laatste proberen we ons te onderscheiden van concurrenten. Bij andere bedrijven moet je nog wel eens een nieuwe app downloaden of een andere computer gebruiken.”

Hoe kwam je op het idee voor dit product?

“Bij mijn vorige baan was ik manager op de beeldbelafdeling in de gehandicaptenzorg. Begeleiders voeren daar veel videogesprekken met de verstandelijk gehandicapten. Tijdens COVID hoorden we van ze terug dat ze zich afvroegen of wij als begeleiders er wel echt met onze aandacht bij waren. De begeleiders werkten toen net als de rest van Nederland thuis en de videogesprekken werden toen nog vaker gevoerd dan normaal. Voor de gehandicapten is het fijn als ze met hun begeleiders op een laagdrempelige manier kunnen communiceren, maar dat gevoel hadden zij dus niet altijd. Als ze het gevoel hebben dat je niet de volledige aandacht bij ze hebt, nemen ze jou als zorgmedewerker niet serieus. Ze hangen snel op of raken afgeleid en gaan andere dingen doen. Als je een professioneel gesprek voert, wil je een vertrouwelijk gesprek voeren. En als je een gesprek hebt met iemand die niet jouw gezicht bekijkt, weet je niet of de ander wel echt bij het gesprek is. Ik denk dat cliënten een minder intensieve begeleiding krijgen dan ze zouden moeten krijgen als er geen oogcontact mogelijk is.”

Voor wie is jullie product geschikt?

“We focussen ons momenteel voornamelijk op de zakelijke dienstverlening en de zorgsector. We hebben klanten zoals de ING Bank maar ook zorgorganisaties binnen de GGZ en een aantal huisartsen gebruiken onze techniek. Omdat we nog in de start-upfase zitten, willen we ons nog niet specifiek richten op één doelgroep.”

Op welk gebied willen jullie je nog verder ontwikkelen?

“We zijn nu tevreden met wat we hebben omdat we eerst een grotere klantenbase willen opbouwen. Als we die hebben, kijken we naar de volgende ontwikkelingsstappen. Zo willen we onze mobiele laptopversie nog verder ontwikkelen maar ook een betere geluid- en lichtinstallatie integreren. Het geluid en licht is nu goed, maar het kan nog beter. Vergelijk het met een oude Nokia: vroeger was dat prima, nu wil je een goede en snelle smartphone.”

Lees ook andere afleveringen uit deze serie.

Iedere dag zet Innovation Origins een start-up in de schijnwerpers. Lees ze allemaal.