Met de sensoren van Clairify zie je in één oogopslag wat de kwaliteit van de binnenlucht is

Oprichters Felix van den Horst en Tibor Casteleijn ontmoetten elkaar in 2018 in de schoolbanken van de minor Entrepreneurship aan de Universiteit van Amsterdam. Vanuit een studieopdracht ontwikkelen ze Clairify; een luchtkwaliteitssensor met bijbehorende analyse software om inzicht voor gebouwbeheerders te verbeteren. Inmiddels mogen ze onder andere de A’DAM Toren tot hun klantenkring rekenen. Met de seed-investering bij Rockstar, strategische adviseurs en Oost NL wil Clairify hun leadgeneration verbeteren. In deze aflevering van Start-up-of-the-day is Felix van den Horst aan het woord. 

Jullie leerden elkaar tijdens de minor kennen. Hoe kwamen jullie vervolgens op dit idee? 

“Tibor heeft vooraf aan de minor een afstudeerproject gedaan vanuit de studie Business & IT aan de Universiteit van Twente. Hier onderzocht hij wat de effecten van luchtkwaliteit op mensen zijn vanuit een academische hoek. Hij wilde graag kijken of hij een vertaalslag kon maken naar het ondernemerschap. Het idee sprak mij ook erg aan. De collegezalen waar ik les had, hadden geen ventilatiesysteem. Als je daar dan met 150 studenten bij elkaar bent, merk je dat je op een gegeven moment in slaap valt omdat de luchtkwaliteit gewoon beneden peil is. Vanuit deze perspectieven maakten we de vertaalslag: ‘Hoe maken we een onzichtbaar probleem zichtbaarder?’” 

En hoe maken jullie het onzichtbare probleem zichtbaar? 

“We hebben een sensor ontwikkeld die de luchtkwaliteit meet. Hierbij moet je denken aan verschillende factoren zoals de temperatuur, koolstofdioxide, fijnstof en aerosolen. Wat de Clairify meet hangt af van het abonnement dat wordt afgesloten. Er wordt eenmalig betaald voor de sensor en aanvullend voor de software en service level agreement. De Clairify wordt steeds geüpdatet en uitgebreid. Dit zit in die service. De gebouwgebruiker kan via een app inzien hoe de luchtkwaliteit is. Ook voor de verduurzaming van een pand is dit interessant: doordat je continu inzicht hebt in jouw gebouw kan je kan ook zien in de app als er steeds een verwarming aan blijft staan in een kamer.” 

Ook interessant: Virusvrije lucht met Zweedse zuiveringsinstallatie voor bussen en je eigen auto

Wie doet de productie van de Clairify? 

“Op de microcontrollers en behuizing na, doen we alles zelf. Het ontwerp is van ons, evenals de software erachter en de printed circuit boards. De behuizing wordt ge-3D-print in bulk. Zo hoeven we niet met mallen te werken en kunnen we veranderingen snel doorvoeren. Daarnaast staat duurzaamheid hoog bij ons bedrijf in het vaandel. De Clairify is modulair opgebouwd zodat als er iets kapotgaat alleen het kapotte onderdeel vervangen hoeft te worden. Hiermee verkleinen we onze voetafdruk en e-waste-stapel.” 

Was hier meteen animo voor? 

“Vanuit verhuurders en huurders was er weinig bewustzijn. Het is niet iets waar ze direct iets mee wilden doen. Pas door de Covid-19-pandemie werd het meten van luchtkwaliteiten urgent, omdat er veel aandacht werd gevestigd op de kwaliteit van goede lucht. Dat heeft voor een enorme boost van ons bedrijf gezorgd in de loop van de zomer van 2020. Ons product sloeg in één keer aan.” 

Zijn er ook tegenslagen geweest in de beginfase? 

“Onze grootste tegenslag was de chip-crisis, ook wij leden onder de tekorten van microcontrollers. We waren in april 2021 net naar buiten gekomen in de media over onze samenwerking met CBRE en stonden in Het Financieele Dagblad. Gelijk daarna liepen we tegen het probleem aan dat er te weinig microcontrollers, die we nodig hadden, beschikbaar waren op de markt. Onze productie moest gigantisch teruggedraaid worden. We wilden schalen en konden dat niet. We zijn toen terug naar de tekentafel gegaan om het product aan te passen op een andere microcontroller die wel beschikbaar was.”  

“Tegelijkertijd heeft deze tegenslag ons ook geholpen. Via een omweg konden we toch opschalen. De bedrijven die zich al bij ons aangemeld hadden konden meedoen in een pilotproject: voor een korte duur kregen zij onze sensoren tot hun beschikking. Gedurende het pilotprogramma werkten wij heel nauw met de klant samen, waardoor ze de meeste waarde uit Clairify haalden. Vervolgens konden we een bulkorder plaatsen en onze koopkracht vergroten. Het voordeel hiervan was dat we aan investeerders konden laten zien dat er een backlog van klanten was die aangemeld stonden om ook een Clairify te kopen.” 

Het lijkt jullie voor de wind te gaan nu. Wat zijn de volgende stappen voor Clairify? 

“Over vijf jaar zijn we de grootste driver op het gebied van gezondheidsdata voor alle vastgoedpartijen wereldwijd. De wil om te internationaliseren is groot, en de belangstelling is er. Er zijn vanuit het buitenland al grote coöperaties geïnteresseerd in ons. Ons eerste uitstapje naar het buitenland zou zomaar dit kwartaal al kunnen zijn. Dit is een mijlpaal waar we ontzettend trots op zijn. Met de investeerders die we net binnengehaald hebben kunnen we nog meer op die koers gaan inzetten.”